Мелани Милберн - Загадка ее чар

– Думаете, мне стоит прийти на вечеринку? То есть вас лично это не расстроит?

Ее рука замерла в воздухе. Элизабет взяла себя в руки и принялась неторопливо приглаживать волосы.

– Меня это не касается. Поступай как знаешь.

Если бы Мод не была начинающей актрисой, она бы с легкостью поверила жене Ричарда. Однако она приняла ее ответ к сведению. Ее безразличие – лишь маска. А если она действительно расстроит свою партнершу, появившись на празднике ее мужа? Что может быть хуже для репутации Ричарда Равенсдейла, чем незаконнорожденная дочь, заявившаяся на его юбилей? Ее отношения с Элизабет могут пострадать из-за этого поступка, а карьера повиснуть на волоске, слишком многое зависит от мнения опытной актрисы, обладающей неограниченным влиянием. Слишком многое стоит на кону. Налаживание отношений с Ричардом не является ее приоритетом.

А Флинн?

Он должен понять ее позицию и уважать принятое ею решение. По крайней мере, Мод хотелось так думать.

Так было днями. Вечерами она не желала думать ни о чем постороннем. Всякий миг, который они с Флинном проводили вместе, был бесценным. Тем не менее она чувствовала, что совсем скоро придется объявить ему свое окончательное решение. Он не отказался от своего намерения, хотя дал ей время, затаился и ждал. Они не поднимали этот вопрос открыто. Но вечерами, выгуливая Спарка, Мод с тоской наблюдала за тем, как догорает день, и понимала, что от того, каким окажется ее решение, теперь зависит слишком многое.

Флинн уже более часа выслушивал важного денежного клиента, который скабрезно отзывался о бывшей жене и делился своими планами. После развода он непременно женится на своей новой подруге, которой годится в отцы. Это был уже четвертый такой клиент за день. Один за другим, – они изливали перед ним душу. Мужчины – изменники и предатели – торопились выпутаться из брака с разочаровавшими их женами, сохранив свое имущество нетронутым. Несмотря на поток бранных слов, вздохов и нервного обмахивания дорогими шелковыми платками, Флинн размышлял над положительными аспектами брака.

Когда клиент принялся упрекать супругу в том, что спустя два месяца после рождения ребенка к ней не вернулся былой сексуальный аппетит, Флинн не выдержал. Ведь они давали друг другу клятвы любить друг друга «в болезни и здравии». Разве не так? Неужели эти слова совершенно ничего не значат?

Он размышлял и над решением, которое со временем, а, точнее, уже очень скоро примет для себя Мод. Время от времени Флинн пытался шантажировать ее в шутливой форме, но совершенно ясно, что какими бы ни стали их личные отношения, ею невозможно манипулировать. Отказавшись от его материальной поддержки, она много работала. Несмотря на театр с выматывающими репетициями и утомительными сменами в кафе, она придерживалась собственных обещаний, выгуливала его собаку, а каждую свободную минуту они пытались проводить вместе.

День ото дня он нуждался в ней все больше. Это желание постепенно начало простираться дальше совместного времяпрепровождения в постели. Раньше секс был потребностью, которую он удовлетворял, не вкладывая глубоких чувств. Но с Мод все иначе. Он чувствовал, как скучает по ней, ему хотелось разговаривать с ней, слушать, видеть ее. Любить ее.

Любить.

Впервые он не оттолкнул от себя эти мысли. Не боролся с ними. Расслабившись, позволил этому теплому чувству омывать, исцелять его изнутри. Сомнений не осталось. Он любит ее. Влюбился в эту женщину с первого взгляда. Ее непреклонная натура распалила его интерес, а их первый поцелуй соединил их навек. Флинн чувствовал, что находится в одном шаге от того, чтобы сделать Мод предложение.

Вместе навсегда.

«Пока смерть не разлучит нас». Ему не терпелось произнести эту клятву и, более того, воплотить обещание, данное от всего сердца, в жизнь. Совершенно очевидно, все эти годы он сторонился брака лишь потому, что не смог найти ту самую единственную, с кем бы захотел разделить свою жизнь. До этого момента брачные клятвы казались ему рамками, ограничивающими свободу.

Теперь все встало на свои места.

Когда Мод со Спарком вернулись с прогулки, Флинн уже был дома. Вместо того чтобы, по обыкновению, сидеть на своем любимом месте на диване, он стоял и глядел в окно с непроницаемым выражением лица.

– Привет. Я ждал тебя.

– Привет. Что-то случилось?

Поцелует ли он ее как обычно? Почему он встречает ее стоя? Похоже, вообще не замечает присутствия Спарка. Пес прыгал вокруг него, пытаясь привлечь внимание, но, поняв, что сейчас всем не до него, сел на место.