Бронвин Скотт: Самый желанный любовник Лондона

Чэннинг, несомненно, придет в ярость. Проснувшись, он обнаружит, что она ушла, после того как он сделал ей предложение. Именно поэтому ей пришлось пойти на такой шаг. Возможно, брак мог бы уладить многие проблемы, но теперь Алина многое поняла, и это пугало ее. Чэннинг полюбил ее. Вчера ночью он сказал правду. Их отношения перестали быть для него запутанной игрой. И теперь ради нее он готов был поставить на кон даже свою жизнь.

Никто и никогда так не любил ее. И Чэннинг не любил ее так прежде. Он был мужчиной, способным любить как волки, рыскавшие зимой по французским лесам: неистово, горячо и лишь один раз. Волки создавали пары на всю жизнь. Они защищали друг друга, умирали друг за друга. Граф застрелил одного волка, подкравшегося слишком близко к дому в поисках пищи в конце морозного января. И весь следующий месяц, в лунные ночи, она слышала заунывный волчий вой на краю леса. Плач скорби о потерянной любви. Весной волки ушли, но Алина не могла забыть боли и тоски, которые слышались в этом вое. Этот горестный плач пронзал ее сердце. Это был не просто крик одиночества, но тоска, разрывающая душу, плач существа, у которого отняли вторую половинку.

Она не хотела, чтобы Чэннинг испытал нечто подобное. Лучше остановить все сейчас, пока их отношения не зашли слишком далеко. Алина могла бы спасти его от себя самого, если бы встретилась с Сеймуром один на один и навсегда бы исчезла из жизни Чэннинга. Она уедет из Лондона, и Чэннинг в конце концов найдет другую женщину, достойную его всепоглощающей любви. Он был рожден для счастливой любви, создан быть главой семьи. Но это не для нее, она рождена для одиночества.

Она не желала, чтобы кто-то пострадал из-за ее отвратительного прошлого и бесконечных скандалов в ее жизни. Одиночество давалось ей нелегко, но так будет лучше для всех, несмотря на то что при одной мысли об этом ее сердце разрывалось от боли. Чэннинг подарил ей мечту, в которую ей так хотелось поверить: счастливый брак, в котором не будет места страху, а в будущем, возможно, большую семью. Это только мечта. Она не может все это получить. Что подумают дети о матери, которую обвинили в убийстве и которая совершала ужасные вещи? Когда-нибудь они все узнают. Общество никогда не позволит ей забыть о том, кем она была. И это правда. Она разрушала все, к чему прикасалась. Она словно волчица, которую изгнали из стаи, потому что она могла причинить вред всем остальным ее членам. Она избавит семью Деверилов от позора. Она ушла сама, прежде чем им пришлось бы изгнать ее.

Экипаж резко остановился. Алина глубоко вздохнула и напомнила себе, что все, что ни делается, делается к лучшему. Чэннинг не догнал ее, а возможно, и не пытался найти ее. Возможно, он уже пожалел, что сделал ей предложение, или же его друзья помогли ему понять, что так будет лучше. Они выполнили свою задачу. И если она желает дальше бороться одна, они не должны ей мешать. Теперь ей необходимо войти в это здание и попытаться обмануть Сеймура.

Алина вышла из экипажа и заплатила извозчику. Она окинула взглядом здание, прикрывая глаза ладонью от яркого солнечного света. Ее охватило волнение. Она была умна и прекрасно понимала, что внутри ее подстерегает серьезная опасность, хотя эта перспектива и казалась неправдоподобной. При свете дня офисное здание выглядело как многие другие внушительные каменные здания на Флит-стрит, где располагались редакции известных газет и крупнейшие издательства. Алина не могла поверить, что именно здесь Сеймур попытается совершить нечто противозаконное. Все выглядело абсолютно нормальным.

– Графиня. – К ней приблизился мужчина в темном деловом костюме, похоже, обычный делец, однако обычные дельцы, напомнила она себе, не разгуливают в сопровождении двух дородных помощников. Алина сразу обратила на них внимание, хотя те старались держаться в стороне. – Не угодно ли вам пойти со мной? – Он указал в сторону переулка, расположенного с левой стороны здания.

Они не станут заходить внутрь. Алина не знала, что чувствует, облегчение или ужас. От этого человека веяло чем-то зловещим, и внезапно ее обуял леденящий душу страх. Но у нее не оставалось выбора. Она должна идти вперед, в сопровождении двух стражей, и выполнить то, что задумала.

Невероятно узкий и мрачный переулок напоминал тесный коридор, куда не проникал яркий солнечный свет с улицы. Незнакомец грубо схватил ее за руку и потащил к черной двери. Она попыталась отдернуть руку, но у тщедушного типа, напоминавшего зверька – ласку, оказалась на редкость крепкая хватка.