Бронвин Скотт: Самый желанный любовник Лондона

Чэннинг сел в постели и окинул взглядом комнату. Алина не любила рано вставать, а после событий прошлой ночи у нее были все причины спать до обеда. После яростной и торопливой любовной схватки у стены они переместились в спальню, где предались долгим и изысканным ласкам. Это утомило их обоих, решил Чэннинг. Но, судя по всему, ее это утомило меньше.

– Алина? – позвал он, ленясь встать с постели и искать ее по дому. Зачем, когда можно просто позвать? Он откинулся на подушки, все еще ощущая усталость. Ему хотелось бы обнять ее и поспать еще пару часов, а потом заговорить о браке, выбрав момент, когда она окажется особенно уступчивой.

– Алина? – снова позвал Чэннинг, но она так и не откликнулась.

Его охватило легкое беспокойство. Чэннинг откинул простыни и обнаженным прошелся по комнате. В другой комнате ее тоже не оказалось. Куда же она подевалась? Спустилась вниз? Он закутался в простыню и отправился на поиски. Для начала Чэннинг заглянул в гостиную. Бросив взгляд на стул, где прошлым вечером висела шаль, он заметил, что она исчезла. У него все сжалось внутри от плохого предчувствия.

Чэннинг согнулся пополам, положив руки на колени, когда его озарила ужасная мысль. Алина ушла! И она не просто вышла, чтобы распорядиться насчет завтрака. Она ушла, исчезла. Алина оставила его, пока он спал в ее постели, в ее доме. Вернется ли она обратно? Предложение, признание в любви, – возможно, всего этого оказалось для нее чересчур? А возможно, ее это вообще не интересовало? А вдруг она сбежала, опасаясь, что он не смирится с ее отказом? Или же здесь кроется другая причина?

Он снова бросился в спальню и ощупал простыни. Как давно она ушла? Простыни были холодны как лед. Возможно, это произошло час назад, а возможно, и больше. Чэннинг напряженно размышлял, натягивая одежду. Куда она могла уйти? Почему не разбудила служанку? Потребуется время, чтобы все выяснить. Он не мог сосредоточиться, раздираемый беспокойством и в замешательстве не находя себе места. Наконец он вызвал Селесту.

Прошел час, а Чэннинг так ничего и не выяснил. Ему оставалось лишь бесконечно расспрашивать бедную служанку. Чэннинг выяснил, что перед уходом Алина разбудила Селесту. Но та не могла ничего толком рассказать, кроме того, что Алина взяла с собой небольшой саквояж с документами и уехала.

– Куда? – Чэннинг нетерпеливо провел рукой по волосам. Он выслушивал это уже в пятый раз, и выучил каждое слово Селесты наизусть.

– Не знаю. Она мне не сказала. – Похоже, это огорчало ее не меньше, чем Чэннинга.

– Сейчас десять часов утра. Куда она доберется к одиннадцати? – Как можно вести себя таинственно при ярком свете дня? Как можно исчезнуть без следа? – Она собиралась вернуться? – Чэннинг попытался зайти с другой стороны. Возможно, стоит подумать не о том, куда она отправилась, а чем займется после.

– Она ничего не сказала, милорд. И ничего не взяла с собой в дорогу, – ответила Селеста. – Все ее вещи на месте.

Ледяной страх сковал его изнутри. Потому, что она собиралась вернуться, или потому, что точно знала, что уже не вернется? А платья и расчески ей не понадобятся. Он не осмеливался произнести это вслух. Селеста и так уже была на грани истерики. И какой только женщине взбредет в голову сбежать из постели любовника и направиться навстречу своей судьбе?

Такой женщине, как Алина де Шаренте. Независимой и сильной женщине, которая никому не позволит рисковать из-за нее, никому не позволит страдать из-за нее. Неожиданно Чэннинга озарила ужасная догадка.

– О боже, она отправилась к Сеймуру. – И о чем она только думала? Сеймур уже доказал, что может быть опасным. Это он заказал вчерашний «несчастный случай». Неужели она посчитала, что при ярком свете дня ей ничто не угрожает? Вчера это ей не помогло.

Чэннинг достал из кармана пальто визитную карточку и что-то написал сбоку.

– Если что-нибудь выяснится, дайте мне знать. – Он торопливо накинул пальто. Ему необходимо отправиться куда-нибудь и все тщательно обдумать. Выйдя на улицу, он подозвал извозчика и направился в Аргози-Хаус.

Он хотел поехать за ней, но не знал, где именно Алина собиралась встретиться с Сеймуром. Возможно, они заранее договорились о встрече? Прежде чем искать Алину, ему необходимо оповестить команду своих сыщиков. Они разузнают адрес, и тогда он смог бы попытать счастья, отправившись туда.

Чэннинг откинулся на подушки экипажа. Все происходило чересчур медленно, и это сводило его с ума. Алине грозила опасность, а он застрял в лондонской пробке на пути в Аргози-Хаус. Но эту проблему он с легкостью уладит. Ему оставалось проехать еще шесть улиц, но он гораздо быстрее доберется до дома пешком. Чэннинг выпрыгнул из коляски и бросил извозчику монету. А затем бросился бежать со всех ног, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих и на то, что его ботинки не были приспособлены для бега и скоро его ноги покроются мозолями. Он не желал сидеть на месте без дела, и потому этот бег был ему необходим.