Оливия Дрейк - Долг и страсть

Он мог застрелить Алекса.

Лора не стала долго размышлять. Она быстро спустилась вниз на несколько ступенек и, бросившись к мистеру Стэнхоупу-Джонсу, ударила его по руке. Пистолет упал и покатился по мраморным ступенькам. Мистер Стэнхоуп-Джонс обхватил ее за талию и со свирепым выражением лица потащил наверх.

Лора закричала, извиваясь и пытаясь вырваться из его рук. Несмотря на ранение, он крепко держал ее. Лора не оказывала слишком усиленного сопротивления, опасаясь, что они оба упадут и скатятся вниз по лестнице.

В тот момент, когда они достигли верхней площадки, Лора увидела, как Алекс нанес Пенборну последний внушающий ужас удар. Коренастый мужчина распластался на мраморном полу и, скользя, с глухим стуком ударился о стену. Затем Алекс устремился по лестнице на помощь к ней.

И тут Лора увидела, как, лежа на полу, Пенборн снял с пояса один из своих пистолетов. Он вскинул его и прицелился.

– Алекс, берегись! У него пистолет!

Но муж пренебрег ее предостережением. Добравшись до Стэнхоупа-Джонса, Алекс вырвал Лору из его рук, сбросил того вниз и прикрыл жену своим телом. В следующий момент в холле прозвучал выстрел.

Тело Алекса дернулось, и он навалился на Лору. В то же мгновение через открытую парадную дверь вбежали двое мужчин. Одним из них был ее кучер, крепкий парень, который схватил лежавшего на лестнице и стонавшего мистера Стэнхоупа-Джонса. Другой мужчина оказался констеблем, который, воспользовавшись своей дубинкой, подавил сопротивление Пенборна, после чего обезоружил его и связал руки за спиной.

Лора отчаянно пыталась выбраться из-под тяжелого тела Алекса. Он лежал неподвижно; глаза его были закрыты. Прикоснувшись к нему, Лора с ужасом обнаружила, что спина его промокла от крови. О Боже, он ранен! Насколько опасно его ранение?

– Позовите врача, – крикнула она мужчинам. – Скорее!

Констебль поспешно выбежал из дома.

Лора дрожащими руками прикоснулась к лицу любимого мужа, на котором проступали синяки, и провела пальцем по шраму, оставленному когда-то ею самой. Алекс только что защитил ее от пули. Если бы она знала раньше, каким прекрасным человеком он был.

– Алекс! Очнись, пожалуйста. Ты не должен умереть. Я не позволю тебе!

Он застонал. Его веки дрогнули и открылись. Он смотрел прямо на нее. Его рука приподнялась, словно он хотел приласкать Лору, затем бессильно упала.

– Лора, я должен…

Она взяла его руку и поднесла к своим губам.

– Не пытайся говорить, любовь моя. Побереги свои силы.

Ее глаза затуманили слезы. Мысль о том, что она может потерять Алекса, словно острый кинжал пронзила ее сердце. Она сцепила свои пальцы с его пальцами и крепко держала, уверенная, что не позволит ему покинуть ее. Какая глупость стала причиной их ссоры? Она не могла даже думать об этом сейчас.

– Послушай, – хрипло произнес он. – Я должен… сказать тебе…

Он казался таким решительным, и она сочла, что будет лучше позволить ему говорить.

– Да, дорогой. Я слушаю тебя.

В его потемневших глазах отражался бурный поток эмоций.

– Мне необходимо сказать тебе… я люблю тебя, Лора. Да, я люблю тебя!

Затем глаза его закрылись, и он затих.

Засунув садовые перчатки в карман платья, Лора окинула взглядом новое место захоронения. Могильный холм покрывала сочная зеленая трава. У основания надгробного камня она посадила белые лилии, пурпурные гладиолусы и желтые ландыши. На высокой мраморной стойке были выгравированы ангелы с нимбами и трогательные слова признательности.

В нависавших кронах дубов щебетали птицы. Легкий летний ветерок шевелил листву. Это тихое спокойное место по соседству с ухоженными могилами на прекрасном лондонском кладбище вносило некоторое успокоение в опечаленную душу Лоры. Тем не менее глаза ее увлажнились, когда она подумала о прошлом. Так много случилось за последние годы, и так много воспоминаний…

Ее талию обняла сильная рука, и в волосах запечатлелся нежный поцелуй.

– Вы хорошо потрудились, леди Копли. Это весьма достойный памятник.

Лора благодарно улыбнулась мужу. Алекс с рукой на черной перевязи выглядел таким высоким и красивым в своем темно-синем сюртуке, что ее сердце радостно затрепетало.

Четыре недели назад она серьезно опасалась за его жизнь. Пуля вошла в нижнюю часть спины под углом, прошла через грудь и на выходе застряла в плече. Долгое время он находился без сознания, но однажды утром очнулся и сел в постели.