Клара Кёрст: Принцесса без королевства

Крачет зажевал губы, и окончания фразы никому не суждено было услышать, кроме самого барона. Произнесенные в его голове слова заставило его глаза мстительно блеснуть.

Градар, устав от полемики, зевнул и поглядел на брата. Глор большущей ложкой загребал в тарелку свадебный торт, а Мюза любовно отирала его щеки от крема. Подвыпивший Рафаэль снова закричал новолуние, и молодожены долго целовались.

Ачи, устав от бессмысленных разговоров и бесконечных поцелуев, откланялась. Она медленно и тяжело покатилась по розовой аллее королевского парка, от ее одежды поднимался пар под жарким солнцем. Подле оставленного места все вазы и миски оказались вычищенными до дна. Под маской ачи исчезли сочные куски мяса и гигантские булки, но ее худая фигура будто бы стала еще тоньше.

К королю подошел мальчишка в серебристой ливрее и, старательно вытаращив глаза, что-то громко и убедительно зашептал.

Король с улыбкой откинулся на спинку стула, недоверчиво посмотрел на мальчишку, затем отдал распоряжение и захлопал в ладони, привлекая внимание.

– Дорогой брат, милая Мюза, почетные гости! Королевская слониха Бальбра привезла нам из-за Железного леса подарок, представьте себе, трёх гауров! Вот потеха! Сколько уже лет мы не видели ни одного настоящего гаура? Я приказал, чтобы их умыли, подобающе одели и привели к нам.

Возникла пауза. Гости удивленно уставились на короля.

– Ваше Величество, может, не стоило приглашать гауров к праздничному столу? – осторожно пробормотал Лимран, потирая бородку.

– Ваш отец боролся против них, сколько погибло наших рыцарей! Разве можно так, Ваше Величество, попирать память предков? – резко высказался Вар.

– Гаутэх не одобрил бы этого, – пробурчал Крачет из Крата.

– Тут собрались мои храбрые бароны или испуганные дети? – обезоруживающе улыбнулся король. – Ядвика, Надир, двигайтесь, освободите им место подле меня.

Глор нахмурился, Мюза, не обращая ни на кого внимания, влюблено смотрела на мужа и поглаживала ему рубашку на груди.

– Чего вы не улыбаетесь, это же весело! – воскликнул Градар.

Смущенный мальчик-слуга ввел в беседку трех гауров – женщину, мужчину и мальчика.

Различия между гаялами и гаурами нельзя было не заметить. Смуглые, черноволосые и светлоглазые гауры и белолицые, светловолосые и темноглазые гаялы отличались друг от друга как солнце от луны.

Гаур держался настороженно, его рука непроизвольно тянулась к поясу, вероятно, на котором должен был висеть меч. Гаурка чарующе улыбнулась и приобняла мальчика.

– Приветствуем вас, чужеземцы, войдите и разделите с нами праздничную трапезу, – приветствовал их король, указывая на три стула подле себя. Женщина тряхнула черными волосами и, мягко подталкивая вперед сына, неторопливо подошла к столу. Гаур нехотя последовал за ними.

Градар встал и усадил женщину рядом с собой, мальчику-гауру он предложил занять место подле Ядвики, мужчине достался средний стул.

Король был обходителен, женщина лучезарно улыбалась, гаур хмуро отмалчивался, а мальчишка жадно накладывал себе еду на тарелку. Он был голоден.

Гости испуганно молчали, а король, кажется, впервые за сегодняшний день получал удовольствие.

– Что привело вас в наши края, прекрасная чужеземка? – спросил Градар.

– Мы заблудились в Черной Саванне, если бы слониха не дозволила нам забраться к ней в седло, нас бы уже не было в живых, – произнесла женщина, поправляя волосы.

– Бальбра – добрая душа, – согласился Градар, с удовольствием разглядывая гостью.

– Как называть вас? – спросил Крачет, охочий до красивых женщин. А гаурка и вправду была прелестна, ослепительно хороша. Среди гаялок по красоте с ней могла бы сравняться лишь Тартая и Ядвика, но одна была слишком стара, а вторая слишком юна.

– Мое имя Ховасора, имя моего брата – Хавасар, имя моего сына – Гранквист, – представила спутников гаурка, мягко улыбаясь.

«Какая кошечка!» – подумал принц Вирин, тотчас позабыв о Генриетте.

– Простите миледи, а где же ваш защитник-супруг? – снова полюбопытствовал Крачет, приглаживая череп, обтянутый дряблой желтой кожей.

– Он умер, – просто ответила гаурка.

Хавасар при этих словах помрачнел.

– Как сейчас живут гауры? Мы о вас не слышали ничего вот уже лет сто, – полюбопытствовал Шуази. Он недоверчиво оглядывал высокие скулы Ховасоры, маленький носик, выразительные синие глаза и черные вразлет брови.

– Неудивительно, Черный Лес слишком высок для нас. Когда гауры отрастят ноги, что сравнятся со стволами могучих дубов, вы о нас будете слышать чаще.