Вик Бове - Вернуть молодость

– Плов, к примеру, или жаркое.

– На сколько человек?

– Четыреста пятьдесят.

После непродолжительного раздумья, сказал:

– Даже если делать с запасом – пятьсот порций, то ты говоришь о несложной задаче.

Старший брат улыбнулся.

– А какая сложная? – спросил он.

– Если бы ты сказал про четыреста пирожных или тортов, тогда возникли бы трудности.

– Нет, пироги и торты предполагаю заказать в городе.

– Плита у нас старая, долго на разогреве стоит, а вот духовые шкафы отличные. Сто больших пирогов с картофелем, капустой, грибами или мясом сами можем сделать.

Алексей с интересом посмотрел на меня. После недолгого раздумья, кивнул в знак согласия.

– Хорошо, сами так сами, – сказал он. – Ты когда освободишься?

– Обед отведём и буду свободен.

Подошёл брат Николай, тронул за локоть и тихо произнёс:

– Вся еда готова. Раздать и сам смогу. Ты иди, дело-то важное.

– Что, правда обойдёшься? – добросердечно спросил у старика Алексей, обнимая за плечи.

– Спасибо, Иваныч, за всё. Силушка-то, возвращается. Не та, что прежде, но уже достаточная.

– Ну как, оставим брата Колю на хозяйстве? – беззаботно, как мне показалось, спросил Неверов.

Я неопределённо пожал плечами. Как ни как, а старику было семьдесят два года. Взглядом показал Алексею на кастрюлю с первым, в которой было литров сорок.

– Ничего, – успокоил он. – Коля говорит, что справится.

Старший брат подтолкнул к двери. Снял белую куртку, и мы вышли.

Полуденное солнце висело в небе и нежаркие лучи освещали холм. После раскалённой плиты и душного помещения октябрьский воздух показался особенно чистым и приятным. Легкий ветерок из леса омывал горьковатыми запахами запревающей хвои, мокрой листвы и свежих грибов.

Алексей направился к высокой сосне, посаженной по приданию Мирославом Селивёрстовым. Дерево высотой метров сорок, которое с трудом могли обхватить три человека, верхушкой цепляла проплывающие облака. Столы, приготовленные к празднику, окружали гиганта со всех сторон и ровными рядами расходились, как лучи от солнца.

– Теперь представляешь, сколько народу нужно угостить? – спросил Неверов.

– Не волнуйся, Алексей, у меня имеется подобный опыт.

Старший брат недоверчиво посмотрел на меня.

– Пятьсот человек кормил? – поинтересовался он.

– Восемьсот. Было такое, каждый день готовил на восемьсот человек.

Я не придумывал. Когда учился в институте, нас каждый год посылали собирать хлопок. Размешали в школе, где спали в классах на раскладушках. Еду готовил вороватый завхоз. Он так усердствовал, что в котёл студентов попадал самый минимум, а то и вообще, кроме картошки и воды ничего не было. Наша группа – «Экономика и организация», взбунтовалась. К нам присоединились другие студенты. Меня, как зачинщика, вызвали к проректору. Не будь я старостой и именным стипендиатом, меня бы отчислили. А так, рассчитывая припугнуть, предложили готовить для всех. Я согласился. После этого студенты ходили сытыми и довольными, а вороватому завхозу пришлось отказаться от «Мальборо» и снова перейти на «Приму».

– Не волнуйся, – повторил я. – Накормим мы пятьсот человек. А если ты меня удивишь, то плов будет таким, какого в жизни не пробовал.

Неверов вопрошающе уставился на меня.

– Чем же удивить тебя? – спросил он.

– Привези курдюк и казы.

– Козу?!

– Казы – это конская колбаса. Братии не запрещено есть конское мясо?

– Сам знаешь, Мирослав Селивёрстов запретов на продукты питания не оставлял. После недельного поста, позволял вкушать всё.

– Ну вот и привези казы и курдюк. Курдючное сало.

– В первый раз о таком слышу, – признался Неверов.

– Поспрашивай в городе на рынках. Кониной там и бараниной торгуют. Значит и курдючное сало должно быть.

– А риса тебе сколько понадобится? – спросил старший брат.

– Полтора мешка. Килограммов восемьдесят. Потом нужна братия – человек шесть, для заготовок. Николая и Антона не считай. Они будут помогать у казанов. Найдутся два больших казана?

– Нужна два казана?! – удивился Алексей.

– Мы же не для цыплят готовить собираемся! Будет стыдно, если кому-то не хватит.

Неверов долго смотрел на меня.

– Ты хоть и нигилист, но мне с тобой расставаться будет жалко, – наконец выговорил он.

– Ты о чём?

– После праздника в город переводят, а мне уезжать не хочется.

Алексей подошел к сосне, погладил шершавый ствол.

– Душа прикипела к святому месту, – тихо произнёс он.