Кир Фадеев - Пламенное сердце

Сапира-лока открылась первопроходцам примерно в то же время, что и Бекара – в самом начале торговой экспансии. Вот только обмениваться ценностями тут было попросту не с кем: лока оказалась полностью безлюдной. На многие и многие лиги здесь тянулись лишь синие скалы, да производный от них песок. Ни растений, ни животных, ни следов их существования в прошлом. Вообще ничего.

Несколько последующих экспедиций, ставивших себе разные цели, также не принесли результатов. Мир оказался весьма неприветлив к иноземцам, жить тут не представлялось возможным, а сколь-нибудь полезных ресурсов отыскалось крайне мало.

Так что на какое-то время к Сапира-локе потеряли всякий интерес, и, в конце концов, о ней забыли. До тех пор, пока кто-то из правителей цивилизованных лок не решил ссылать сюда особо опасных преступников. Эту идею живо подхватили соседние страны, а после – и ближайшие миры. Задумка выглядела вполне разумной: вместо кровавых казней отбросам общества готовили куда более ужасающую участь. Их выбрасывали в бескрайнюю суровую пустыню, где страдальцы умирали от голода и одиночества.

Постепенно Сапира-лока обросла стойкими ассоциациями из невообразимых мучений, ужаса и неминуемой смерти. Об этом мире ходили странные слухи, байки и страшилки, порой вознесенные бардами до полнейшего абсурда. Однако все это и помогало поддерживать образ мрачного места, в которое лучше никогда не попадать.

– Не знал, что здесь бывает снег… – буркнул Сеня, выбираясь наружу.

Под тонким слоем льдистого пуха скрывалась плотная горная порода иссиня-черного цвета. Местами ее пересекали островки крупного чернильного песка, уложенного аккуратными волнами.

Виджей зачерпнул пригоршню грунта, пропустил через пальцы и воздел глаза к небу:

– Пыль. Ветер поднимает частицы к облакам. Поэтому снег синего цвета.

– Это какой же силы должен быть ураган, – хмыкнул Рэдж, – чтобы закинуть крошево так высоко?

Думать об этом никому не хотелось, и ребята медленно разбрелись по периметру, осматривая окрестности.

Открытое пространство простиралось во все стороны, покуда хватало остроты зрения. Единственным заметным ориентиром была облизанная ветрами скала, маяком тянувшаяся к небу. Именно в нее и врезалась повозка Рэджина.

От удара крепление лопнуло, прицеп развернулся и опрокинулся на бок. Сам же фургон серьезно пострадал от взрывов и картечи и напоминал теперь смятую в гармошку жестяную банку.

Рэджин долго расхаживал вокруг своей чудо-кареты и огорченно охал. Несколько раз он подлезал под днище и стучал протезом по выступающим деталям.

– Думаю, починить можно, – заключил он наконец. – Для еще одного прыжка вполне хватит. Была бы карта…

Дервуш хмыкнул и пнул носком сапога маленькую песчаную горку. Затем навострил уши, изогнув голову, и побрел куда-то за повозку.

– Не удивлюсь, если он вернется со свитком, – буркнул хмурый кузнец.

– А ведь он может, – отшутился Виджей, сунув руки в карманы.

Дервуш отсутствовал несколько минут, а затем явился – умытый и несказанно довольный. С взъерошенной копны огненных волос капала вода.

– Я нашел родник, тут недалеко.

Спустя полчаса ребята смогли привести себя в порядок, вскипятить котелок на горелке и перекусить запасами, найденными в недрах фургона.

Под конец импровизированной трапезы Сэл раздала всем остатки печенья из жестяной бонбоньерки, вытряхнула оттуда крошки и вложила внутрь пылающий голубым огнем артефакт. Друзья замерли вокруг овальной коробочки и молча уставились на осколок пламенного сердца, наблюдая за танцем его призрачных лепестков.

– Выходит, – буркнул Дервуш, прервав паузу, – мы в самом деле здесь из-за этой ледышки?

– Ага, – задумчиво проговорил Джей, не отрывая взгляда от жестянки. – И как вы только додумались запихнуть его вместо карты?

Он повернулся к Сене, но тот лишь передернул плечами:

– Я особо и не думал. Просто делал то, на что хватало времени.

– Моя школа! – прыснул Дервуш и ткнул себя в грудь.

Друзья тихо засмеялись, а после вновь замолчали.

– Ну, – Джей хлопнул в ладоши. – В свете новых обстоятельств… Какой у нас план?

– Предлагаю программу минимум, – откликнулся Рэджин. – Выжить в этой дыре, не отморозив себе чего нужного.

– Принято единогласно! – воскликнул Дервуш.

– Ну вот, начало положено, – кивнул Виджей, пытаясь сохранить оптимизм.

Сэл растерла онемевшие щеки ладонями и откинула волосы с лица.