Кир Фадеев - Пламенное сердце

Согнувшись и упав на колени, Сеня зажмурился и едва не оглох от страшного воя. Рядом рухнул Виджей, неуклюже прикрывая лицо руками. Слева, насколько помнил Сеня, должны были находиться Дервуш с Рэджином.

Он поднял голову и с трудом различил две сгорбившиеся тени в трех шагах от себя. При такой погоде это расстояние казалось почти непреодолимым.

Воцарившаяся вьюга живо заметала спину, укрывая тело колючим посмертным одеялом. Тепло покидало организм слишком быстро, поэтому медлить было нельзя.

Сеня зарычал, приподнимаясь на четвереньках. Дернул Виджея за локоть, утягивая за собой. Затем, втянув голову в плечи, он пополз по растущим сугробам, нащупывая в снегу скалистые выбоины.

Наконец его онемевшие пальцы коснулись чьей-то ноги. Сквозь узкие щелочки опущенных век ему удалось различить рыжую макушку.

– Дервуш! – крикнул Сеня, но не почувствовал даже вибрации своего голоса.

Он потянул друга за запястье, призывая отступать к повозке – единственному спасительному укрытию на многие сотни лиг вокруг.

Дервуш часто закивал, прижимаясь к земле, и попятился в сторону Рэджина, нащупывая рукой подол его одежды.

Сеня оглянулся, рассчитывая увидеть за собой остов фургона, но порыв ураганного ветра, ударивший сверху, заставил прикрыть лицо рукавом.

Когда же он вновь поднял голову, то разглядел в пурге подсвеченный иссиня-черный силуэт. Абрис был выше и крупнее человеческого, его совсем не смущали зверский холод и ураганный ветер, он стоял прямо и абсолютно неподвижно. А еще незнакомец оказался вооружен.

Повинуясь боевому рефлексу, Сеня кувыркнулся влево, спасая себя от атаки. Земля содрогнулась от мощного удара, снежный покров разметало в стороны. Просчитав очередной выпад, Сеня одним прыжком переместился к Дервушу и толкнул друга от себя. В следующий миг перед глазами мелькнула массивная каменная дубина, усеянная острыми шипами. Она впечаталась в снег, где только что находился Дервуш.

Сеня вскинулся и вспомнил об эсперидских жалах за спиной. Не теряя времени, он выхватил клинок и сходу полоснул им по силуэту. Меч завибрировал так, словно прошелся по глухой стене. Яркий росчерк перечеркнул абрис, поубавив желание того нападать. Таинственный враг замер на секунду, а потом показался в полный рост.

Это было странное человекоподобное существо, сравнимое с плохо оформленной скульптурой. Кожу заменяли каменные пластинки, кое-где проглядывала черная порода, по форме напоминавшая латные доспехи. Голова росла прямо из плеч. Лица на ней не различалось – вместо глаз, носа и рта, имелся широкий пирамидальный нарост, смахивающий на неумелый детский кулич.

Словом, он был тем еще уродцем.

Каменный гость протяжно вскрикнул. Этот звук и правда походил на искаженный птичий гвалт. Противник повел плечом, выкручивая дубину, и бесстрашно кинулся в атаку.

Сеня сделал шаг назад, перебирая возможные стратегии боя. Неожиданно из-за его спины вылетела стрела с серым оперением. Наконечник вонзился существу прямо в центр живота. А спустя еще мгновение в голову уткнулся ослепительный разряд молнии, выпущенный Виджеем.

Теперь незнакомец выглядел так, будто от него откусили огромный кусок. Не издав никаких звуков, он выронил дубину и рассыпался в прах. Ураган подхватил это облако и без остатка перемешал его со снегом.

– Сеня!!! – расслышалось сквозь вьюгу.

Неподалеку разгоралось белое зарево, в котором замелькали новые силуэты. Их было не меньше четырех. Никуда не торопясь, они стали расходится в стороны, окружая ребят.

Выматерившись, Сеня попятился к фургону.

Джей крепко схватил его за плечо и потряс. В раскосых глазах друга сверкала магия, губы сжались в тонкую ниточку. Грозное темное лезвие фламберга смотрело вперед, воздух вокруг него плавился и дрожал.

Справа показался Рэджин. Волосы и борода кузнеца были густо облеплены снегом, делая его немного похожим на Санта Клауса. Только позолоченная сабля портила это сходство. За ним с угрюмой раскрасневшейся физиономией маячил Дервуш.

Сэл возникла позади всей компании. Щурясь от ветра, она пыталась отследить силуэты за снежной завесой, то и дело натягивая тетиву, чтобы прицелиться.

Но каменных воинов с лицами-пирамидами это, похоже, не беспокоило. Их едва различимые рябые изображения исчезали в одном месте, а появлялись уже в другом. Расстояние медленно сокращалось, вой ветра продолжал усиливаться.

Приняв боевые стойки и выставив оружие перед собой, друзья напряженно ждали нападения.