Илья Самсонов - Дар ведьм

«Добропорядочный», – повторил в голове Нейтан. Его уже очень давно так никто не называл.

– Но, Ваше Сиятельство, нам нужно провести опись населения, чтобы знать, кто вошёл в город! – запротестовал Дифф.

– Это ни к чему, – не допуская возражений, махнула рукой Графиня, – я уверена в честности намерений своих подданных; среди них нет тех, кто желает мне зла.

Вспомнив о том, что рядом с ним знатная леди, Нейт согнулся в поклоне, отставив назад одну руку и немного присев. Кое-что из того, чему учил его отец, парень всё-таки усвоил. Несколько лет назад он использовал это, чтобы ухаживать за девушками. Некогда светлые воспоминания теперь стали болезненными.

Графиня остановилась и с удивлённой улыбкой пригляделась к нему:

– Неплохой поклон.

Нейтан скромно пожал плечами:

– Всего лишь вежливость, Ваше Сиятельство.

Дифф попытался оградить Графиню от разговора с Нейтом, поэтому сделал то, что нельзя было делать в разговоре со знатью. Он влез, когда его не спрашивали.

– М-моя Графиня, Вашему Сиятельству незачем разговаривать с таким, как он!

Юная Графиня нахмурила брови, и её лицо мгновенно посуровело.

– Почему же?

– Н-он помечен… отмечен ведьмой, – стражник почти дрожал под спокойным взглядом Графини и еле смог выдавить из себя эти несколько слов.

– Что?..

Нейт наблюдал за тем, как охранник теряет остатки своей уверенности под неподвижным взглядом Графини, и где-то в глубине души чувствовал удовлетворение. В конце концов тому удалось выкрикнуть только одно слово, которое стоило ему всей храбрости:

– Проклят!

Толпа ахнула, и Нейт стиснул зубы.

Он перевёл взгляд на Графиню. К его удивлению, она не смотрела на него со страхом или отвращением. В тот момент, когда их глаза встретились, взгляд Графини был задумчивым и оценивающим.

Этого он никак не ожидал.

Мария шла по коридору со свежезаваренным кофе и книгой, когда барьер вокруг дома дрогнул, оповещая обитателей о том, что кто-то приближается к их территории. Сигнал был всего один. Их гость остановился у ворот, казалось, он был достаточно благоразумным, чтобы не входить без спроса. Мария вздохнула, поставила стакан и книгу на верхнюю ступеньку, а сама спустилась по лестнице ко входу. Похоже, её утренняя рутина должна была подождать.

Сестра уже стояла около двери, выжидающе наблюдая за Марией.

Они обе догадывались, кто стоял перед их домом.

Отперев замки и распахнув дверь, Мария впустила в прихожую поток утреннего света.

Парень стоял за железной калиткой и смотрел на них сквозь ограждение. Пустые ладони были приподняты, а сам он исподлобья оглядывал Марию и Надю.

– По крайней мере на этот раз ты не попытался пробраться в наш двор без спроса, – сказала Мария, держа руки сложенными перед собой.

– Я ещё раз… прошу прощения. Не знаю, что на меня тогда нашло. Я сглупил и подумал, что всё будет, как в историях, в которых ворота открываются и закрываются сами собой.

– Разве мы оставляли их открытыми?

– Нет, но… я подумал, что это часть замысла, – пробормотал он, упираясь взглядом в землю. – Я попытался вас позвать, но никто не ответил.

Мария повернулась к сестре, и на её лице возникло озадаченное выражение.

– Что же мы такое делали, что не услышали его?

– Мы играли в карты, – мягко улыбнулась сестре Надя. – Неудивительно, что ты ничего не слышала. Ты так яро обвиняла меня в жульничестве!

– Ладно… Тогда, полагаю, парня можно хотя бы выслушать, – она повернулась к Нейту и вопросительно подняла брови. – Но сначала расскажи-ка: что стало с твоей одеждой?

Нейтан поднял рукав когда-то белой рубашки и оглядел его, будто видел в первый раз. Вся его одежда была в грязи, на спине и на штанах собралось изрядное количество мёртвой листвы, и даже лицо покрылось тёмными пятнами. Он вздохнул. Это был его единственный хороший комплект одежды.

– Осень в этом году наступила слишком рано.

– Ты выбрал неудачное время для пикника, – заметила Мария.

– Это был не пикник, – он тряхнул головой и на мгновение принял вызывающий образ, как будто даже грязным, мокрым и почти простывшим он был готов отстаивать свою честь. Но потом его плечи дрогнули и опустились. – Меня заставили покинуть город.

Надя и Мария невольно переглянулись.

Нейтан увидел их удивлённые взгляды. Он и сам был удивлён вчера вечером, когда Дифф, следуя приказу Графини, скрежеща зубами, пропустил его в город. Чуть меньше он был удивлён позднее той ночью. Стражники во главе с Диффом, страдавшим от оскорблённого достоинства, выволокли его из дома и на глазах зевак начали играться с ним. Они толкали его между собой, в грязь, периодически нанося подлые удары из-за спины, на которые он даже не успевал отвечать. Потом открыли городские ворота специально для него и буквально вышвырнули из города. За неимением лучшего варианта он, шатаясь, поплёлся в лес по знакомой тропинке.