Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Быстрее, рано темнеет, надо успеть побывать на месте засветло… – бросил чекист.

Дубов вошел в смежную комнату и, обращаясь к Илье, произнес:

– Мне с товарищами надо отъехать… Скажи Василию, чтоб забыл о подарке, который вез свояченице в город… – Петр незаметно подмигнул старику.

Илья в изумлении посмотрел на председателя.

– Хорошо… – кивнул секретарь.

– Увидишь мою жену – скажи, что велел кланяться…

– Передам.

– Пора… – поторопил главу колхоза Стольников.

– Бывай!.. – глянув на Илью, вздохнул Дубов и вышел из комнаты.

«НУ И ДЕЛА… – опешил Илья. – Куда они его повезли? Надо искать Василия и передать ему слова Дубова, может, поймет, что он имел в виду…» Николайчук снял с вешалки тулуп и собрался выйти, в этот момент раздался телефонный звонок.

– Вечно не ко времени… – буркнул мужчина. – Надо ответить, вдруг – из района…

Илья подошел к столу и снял телефонную трубку, предположения мужчины оправдались – звонил инструктор райисполкома.

– Але! – откашлявшись, произнес Илья. – Здравствуйте, товарищ Жалейко! Только что уехали… Знаю ли я Ивана Варенкова? Конечно… Ранен? Когда это случилось? В больнице? Понял, передам, не беспокойтесь, прямо сейчас схожу, до свидания…

Мужчина повесил телефонную трубку и вытер ладонью пот на лбу.

– Ну и дела… – в растерянности произнес Илья. – Час от часу не легче… Такого парня чуть не убили… Знал бы, у кого рука поднялась – собственными бы придушил. Куда мне бежать – к Василию или к Варенковым? Хоть бы в контору кто зашел… То идут один за другим весь день, то никого нет..»

Старик на секунду задумался и решил сходить на конюшню, а на обратном пути заглянуть к Варенковым. Размышления секретаря прервал стук входной двери, мужчина вздрогнул и увидел, что в избу вошел Василий.

– На ловца и зверь бежит… – обрадовался Илья. – Хорошо, что зашел, я собирался тебя искать…

Василий снял ушанку, расстегнул полы кавалерийского тулупа, сел на лавку у окна и поинтересовался:

– Что нового?

– Приезжал Гладков и с ним какой-то тип…

– Кто таков?

– Чекист из столицы.

– Ого! Что за нужда его к нам привела?

– Толком я ничего не понял, слышал, что расспрашивал Дубова о лесном человеке, просил нарисовать его и тебя в разговоре упоминал…

Василий занервничал:

– Дознались… А где Дубов?

– Увезли, сказали, что для следственного эксперимента.

– Увезли?..

– Да.

– Плохи дела, значит, и за мной придут…

– Дубов просил передать, чтоб ты забыл о подарке, который вез свояченице в город.

Конюх в недоумении посмотрел на секретаря:

– Не вез я никакого подарка…

– Не вез?.. – удивился Илья.

– Нет.

– Тогда думай, что Дубов хотел этим сказать.

– Ума не приложу, может, он еще что упоминал?.. – поинтересовался Василий.

– Только это.

– Н-да… – озадаченно произнес конюх. – Что он имел в виду?

– Экий ты, Василий, непонятливый, думай, что могли значить его слова.

Василий недоумевал.

– Видимо, что-то важное, если председатель обратил на это внимание, – размышлял старик.

Встав и заложив руки за спину, он прошелся по комнате.

– Может, он хотел что-нибудь скрыть?.. – высказал предположение Николайчук.

– Что там скрывать? Ехали себе и ехали… Вдруг из леса выбежала стая волков, хорошо, что у меня в санях была припрятана… – конюх осекся и испуганно глянул на Николайчука.

«Вон оно что… – смекнул старик. – Как я раньше не догадался?»

Илья заметил смятение старика, но виду не подал.

– Так что там у тебя было припрятано?.. – поинтересовался мужчина.

– Лопата, – слукавил конюх, – думал, в дороге пригодится, видимо, ее Дубов и имел в виду.

– Лопату?

– Да, мы потом этой лопатой так ловко от серых отбивались, что если б не она – не знаю, что было бы…

Илья подозрительно глянул на конюха. «Темнит старина… – подумал мужчина. – Как они могли лопатой отбиться от стаи волков? Видимо, Дубов имел в виду что-то другое… Может, у них была винтовка? Это меняет дело, нельзя, чтоб чекист узнал об этом…»

Секретарь украдкой глянул на конюха:

– Вот что, Василий, отвези меня к Варенковым, а сам спрячь свою лопату так, чтоб ее ни одна собака не отрыла, – посоветовал мужчина.

«Надо же, какой сообразительный…» – подумал конюх.

– Так, говоришь, подбросить тебя к Варенковым? – вслух произнес мужчина. – Можно… Зачем?

Илья оперся руками о крышку письменного стола, подался корпусом вперед и тихо произнес: