Евгений Вышегородский - Сокровища богов. Алмазы власти

– Ты что-то нашел, ведь так? – поинтересовался Агольд.

– Нет пока, – отрезал волшебник.

– Тогда ищи быстрее! – злобно потребовал бургомистр.

– Да как ты… – попытался возразить Аргус, как его прервал острый меч стражника.

– Но-но-но, полегче, старичок! – язвительно произнес Агольд, – а то Змеиный Хвост тебя побреет до самых костяшек.

Аргус прохрипел в ответ, а Змеиный Хвост усмехнулся. Этот стражник был одним из сильнейших бойцов бургомистра. Он никогда не снимал свой купольный шлем, на его зеленых доспехах «шипела» черная кобра. Он мало разговаривал и не потому, что не хотел, а просто не мог. Агольд нашел его в песчаном Бирханде, а в этих землях на общем наречии говорят не очень даже аристократы.

– Так где этот волшебный камушек находится? – нервно спросил Агольд. – Ну же!

– Неужто это тебе так срочно надо? – в ответ спросил маг.

– Говори! – раздраженно прокричал Агольд.

– Уговорил. Вот, взгляни на эту карту, – встрепанный Аргус ткнул пальцем в хрупкий лист, – вот где изображен так желаемый тобой камень, в Мунгорсе, что в Морне, – закончил уставший чародей.

– Чудно, старик! – расхохотался коварный бургомистр, но вскоре остановился. – Дубина!

Аргус не успел понять, о чем он, как в глазах засиял мрак, и он свалился на пыльный каменный пол.

Столицу Империи освещала утренняя заря, раскрашивая белокаменный город красно-розовыми красками. Торговцы готовились к открытию лавок, ремесленники проверяли инструменты, стражники сменяли караул, и только воры и проститутки ложились в постель и намертво засыпали после плодовитой ночи.

В величественном императорском дворце-крепости начинали копошиться тысячи слуг и рабов, тогда как господа еще спали на своих мягких перинах.

Толпы служащих выходили из королевского замка на раскидистые ветви Царского Древа, на которых и стоял дом государя. Слуги сбрасывали с огромных листьев и распустившихся цветков капли росы, которые падали вниз в Росиное озеро. Наступал понедельник, Императорский Совет приступал к работе в десять часов. Старый император уже с трудом ходил на Совет, но все же посещал его, хотя и без особого желания. Фактически трон контролировала молодая жена Нортфела II королева Горония, которой из-за весьма тучных форм дали прозвище Толстая.

К десяти часам, когда солнце уже давно встало, пять из семи членов Совета были на месте, ждали только короля и казначея.

– О боги, милорды, простите великодушно, – запыхавшись, произнес вбежавший в комнату казначей.

– Есть только один бог, лорд Губерт, – возразил верховный жрец Поворий I.

Лорд Губерт не успел отреагировать, как майордом Нил с насмешкой заявил:

– Да вы, наверно, опять слив наелись, лорд казначей!

Губерт уселся за стол и торопливо ответил:

– Да-да, верно, это все сливы.

Лорды на несколько минут занялись своими бумагами до того момента, как пфальцграф Эфорт с отчаянным вздохом не произнес:

– Снова Его Величество задерживается, видимо, сильно болеет.

Услышав эти слова, лорды задумчиво поникли.

– На все воля божья, лорд Эфорт, если благочестив наш король, то господь помилует его, – пафосно ответил священнослужитель.

– Вы сомневаетесь в благочестии Его Величества, жрец? – из-за тени в углу комнаты выглянул лорд тайной стражи Моргус Грул.

– Нет, что вы! Сомневаюсь я только в вашем благочестии, Клык. Ваша работа этого не предполагает, – с иронией заметил Поворий.

– Ваша тоже, милорд. Интересно, с каких это пор развлекаться с певчими храма стало благочестием?

– Ах ты… да будь ты проклят! – Поворий взлетел со стула, начал размахивать руками и кричать. Но адмирал Луан сразу же успокоил его. Действительно, ходили слухи о такой пикантной слабости первосвященника, но серьезно разбираться с этим никто не собирался.

Клык же ехидно улыбнулся, моргнул всеми своими тремя глазками и снова спрятался в тени.

– Его Величество крепко как никогда! – решительно заявил майордом Нил.

– Будем надеяться… – ответил лорд Эфорт, неуверенно опустив глаза. Никто серьезно не воспринимал какие-либо заявления Нила – девятнадцатилетнего мальчишки, племянника королевы, которая вершила свою волю через него. Лучшей доли ему не нашли, отец и мать были мертвы, в военные он идти не хотел да и не мог из-за щуплого телосложения. А что до женитьбы, то «кому он пригодится без кола, без двора» – так говорила королева.

Губерт тем временем раскладывал всякие бумажки, свитки и книги с денежным отчетом государю. Конечно, сам он этого не проверял, но вот прихвостень королевы Нил с радостью это делал. И поэтому лорд волновался, что найдутся его финансовые махинации. Он давно уже мечтал уплыть на своем корабле на другой край света, как только король скончается. Не только его, многих пугало, что после смерти правителя начнется борьба за престол, так как наследовать его некому – сыновей Нортфел не имел. Точнее, все предпочитали так думать, ибо судьба его была незавидной. Государь всегда тянулся к черной магии, что и погубило его сына Зигмунда. Однажды чернокнижники принесли его в жертву путем сожжения при лояльном молчании короля. В королевской крови есть что-то сильное и могущественное. Обугленный скелет двадцатитрехлетнего юноши тайно похоронили в склепе, написав имя выдуманного короля. С тех пор официально считалось, что король бездетен.