Анна Финчем - Сказки для Тичеров. Сборник рассказов

Юноша был из простой семьи, и никогда не решился бы пойти к королю, но желание жениться на любимой было сильнее. Он отправился во дворец и показал мечи, которые выковал для правителя и его сыновей. Мудрый король восхитился умением юноши и заплатил ему хорошие деньги. Вскоре слава о кузнеце ушла далеко за пределы деревни. У него было столько заказов, что он взял себе двух помощников, и его кузница процветала. Когда односельчане спросили, как ему удалось начать своё дело, парень рассказал им про волшебное говорящее Дерево. Вскоре все жители окрестных деревень приходили в соседний лес со своими нехитрыми просьбами: заработать денег, вылечить детей, помирить поссорившихся любимых.

Тем временем, старый король умер и на престол взошёл его сын, человек жадный и жестокий. Он обложил свой народ двойной данью, и королевство, ранее процветавшее, начало беднеть. Советники, оставшиеся со времён отца, пытались вразумить молодого правителя, но тщетно. Его обуревала жажда власти; днями и ночами он думал о том, как поработить соседние государства. Однажды ему приснилась злая колдунья, живущая в соседнем лесу, и наутро он отправился к ней, просить совета и помощи в исполнении своих планов. Колдунья давно почувствовала мысли короля и явилась ему во сне намеренно. В своё время предыдущий король не пригласил её на празднование своего дня рождения, и ей хотелось отомстить.

Она ждала правителя на крылечке своего дома.

– Здравствуй, король. Ты пришёл ко мне за советом?

– Да, старушка. Откуда ты знаешь?

– На то я и колдунья, – захихикала ведьма в ответ.

– Я хочу завоевать соседние государства. Ты можешь помочь мне в этом? Я заплачу тебе золотом!

– Ты знаешь, что в твоём лесу есть волшебное Дерево, которое исполняет все желания?

– Неужели? – воскликнул король. – Нет, я не знал, никто никогда не говорил мне об этом.

– Твои подданные уже много лет обращаются к нему, и оно всегда помогает. Обратись и ты к нему.

– Отлично! – король бросил колдунье мешочек золота и поскакал обратно, торопясь получить исполнение своих желаний.

Колдунья долго смотрела ему вслед. Золото её совершенно не интересовало. Она прекрасно знала, что Дерево не исполнит его желание, и хотела насладиться разочарованием короля, когда тот это выяснит.

В поисках Дерева Король, вместе со своей свитой, заехал в лес. Он сразу понял, о каком дереве шла речь, по широкой тропинке, протоптанной к нему. Спешился и подошёл ближе.

– Здравствуй, путник, – приветливо прошелестело листвой Дерево.

– Я король, разве ты не видишь, глупое дерево? – король надменно поднял голову. – Я знаю, что ты исполняешь желания моих подданных, и хочу, чтобы ты исполнило моё, да побыстрее!

– Ты прав, добрый человек, я исполняю желания. Такие, которые приносят людям благо.

– Ты можешь сделать для меня огромное благо – сделай так, чтобы все соседние государства стали моими!

– И какое от этого благо? – поинтересовалось Дерево.

– Я стану королём огромного государства!

– Я понимаю, но какое благо это принесёт людям?

– При чем тут люди, глупое дерево? Я хочу стать королём и всё!

– Боюсь, я не могу помочь тебе, король. Мой дар – помогать людям в исполнении их желаний, если они приносят благо.

– Что ты мелешь, какое благо! – король разозлился. – Если ты не поможешь мне, я сожгу тебя!

– Жги, – кивнуло Дерево, – я не могу помочь тебе.

Разгневанный король приказал своим подданным развести костёр.

Когда первые языки пламени коснулись листьев, весь лес переполошился. Все любили приветливое Дерево, но ни птицы, ни белки не могли потушить огонь, который медленно убивал его. Быстрокрылые ласточки полетели на поиски волшебницы, чтобы та спасла общего любимца. Когда волшебница примчалась на помощь, Дерево превратилось в обугленную головешку, и лишь несколько веток остались зелёными, показывая, что оно ещё живёт.

– Прости меня, я не успела раньше, – сказала волшебница, загасив огонь, – мне так жаль!

– Ничего, красавица. Я же Дерево. Нашего брата частенько рубят и жгут. Жаль только, что я не смог обогреть никого жаром этого огня.

– Ты будешь жить, но я не могу вернуть тебе твой прежний облик.

– Ничего страшного. Скажи, смогу ли я помогать людям?

– Да, но теперь у тебя не будет столько сил, – покачала головой волшебница, – думаю, ты сможешь исполнить только одно желание в год.

– Только одно! – Дерево было искренне опечалено.

– Это всё, что я могу сделать. Прости.