Анна Финчем - Сказки для Тичеров. Сборник рассказов

Дерево было старым, сухим и неприветливым. На ветвях не росли листья, растрескавшаяся кора создавала причудливый рисунок, а могучие изогнутые корни, подобно щупальцам спрута, крепко удерживали его на земле. Птицы не вили на нём гнёзд, белки не бегали вверх и вниз по его мощному стволу, а усталый путник не решился бы устроиться на ночлег под его защитой. Удивительно было то, что к Дереву вела широкая тропинка, проходящая через весь лес.

Жители соседних деревушек говорили, что Дерево было всегда. Сезоны сменялись сезонами, люди рождались и умирали, короли короновались, а оно было на своём месте. Словоохотливые деревенские бабушки рассказывали подрастающим внукам о том, что каждый год Дерево исполняло одно желание из тех, о которых просили приходящие к нему люди. Какое именно желание будет исполнено, было заранее неизвестно, но старики говорили, что Дерево может всё.

*****

Кито рос сиротой. Его родители умерли во время эпидемии гриппа, когда он был годовалым ребёнком. Мальчик выжил, и его забрали на воспитание родственники матери, жившие в соседней деревне. Хорошие люди, простые крестьяне, работящие и верующие. Днём они работали в поле, а вечером трапезничали и молились.

«Ты должен быть благодарен Богу, Кито, – частенько говаривала его тётушка Мэри, – он даёт нам пищу и кров, а что ещё нужно человеку? Мы должны быть довольны тем, что имеем».

Однажды тётушка Мэри попросила его отнести кувшин молока её дальней родственнице, в соседнюю деревушку. Был тёплый весенний денёк. Кито шёл по лесу, вдыхая чистый воздух, замечая, как солнечные лучи играют между ветвями, образуя узор на траве. Он был задумчивым и молчаливым мальчиком, чаще всего погружённым в себя, да и не принято было в их семье подолгу разговаривать. Он редко бывал в этом лесу и придерживался одной дорожки, боясь заблудиться. Его внимание привлекли белки, прыгающие по деревьям, и наблюдая за ними, чуть поодаль он увидел большое, почерневшее от старости дерево, к которому вела заметная тропинка. Мальчик не нашёл объяснения людскому интересу к старому дереву и продолжил свой путь.

Когда он добрался до соседней деревни, родственница тётушки Мэри поблагодарила его и налила ему кружку молока. Перед обратной дорогой мальчик решил немного отдохнуть в садике возле дома, где местная ребятня собралась вокруг прабабушки. Старушка была известной рассказчицей, её сказками заслушивались несколько поколений детей. Певучим, приятным голосом она рассказывала про принцесс и принцев, и Кито заслушался, ярко представляя себе прекрасные сказочные картинки.

– Бабушка, а расскажи про Дерево желаний, – попросила девочка с золотистыми кудряшками.

– Дерево желаний, – протянула старушка и задумалась. – Давным-давно, когда ещё моя бабушка была маленькой, все деревья в нашем лесу были необычными и умели разговаривать. Однажды в лес зашла юная волшебница. Она направлялась во дворец, на празднование дня рождения короля, а по дороге любовалась прекрасными лесными цветами. Когда захотела передохнуть, то увидела юное Дерево, с густой ярко-зелёной кроной, отливающей золотом.

– Присядь, красавица, отдохни, – приветливо сказало Дерево. – Возле меня есть хрустальный ручеёк, чтобы напиться чистой воды, и мягкая трава, чтобы отдохнуть.

– Благодарю тебя, – ответила волшебница, – в твоей тени прохладно и уютно, и видно, что птицы и белки любят тебя.

– Потому что я тоже люблю их, милая девушка. Наш лес прекрасен, и мне повезло родиться именно здесь.

Юной волшебнице, которая только училась делать чудеса, были приятны слова Дерева.

– Мне нужно продолжить свой путь во дворец короля, но хочу сделать кое-что для тебя, – сказала она. – Если хочешь, я сделаю тебя волшебным, и ты сможешь выполнять просьбы всех людей, которые обратятся к тебе. С одним условием: исполнять можно только те желания, которые приносят людям благо.

– Прекрасно! – воскликнуло Дерево. – Конечно, хочу! Я буду очень рад помогать людям.

Как-то раз в лес зашёл юноша из соседней деревни. Он был опечален тем, что у него не было достаточно денег, чтобы жениться на любимой девушке. Увидел ручеёк неподалёку от Дерева и остановился напиться чистой воды.

– Почему ты грустишь, милый юноша? – прошелестело Дерево.

– Я не могу жениться на девушке, которую люблю, – грустно ответил парень, – я беден, и её отец не даёт согласия на наш брак.

– Говорят, ты отличный кузнец, – ответило Дерево. – Я знаю, что королю и его сыновьям нужны новые мечи. Почему бы тебе не предложить им свои услуги?