Анна Финчем - Сказки для Тичеров. Сборник рассказов

– Промазал, – махнул он рукой. Отошёл и присел на поваленное дерево, утирая рукой лоб. День подходил к концу, а обещанной лисы на воротник у него не было. Мысли в голове двигались медленно и неохотно. Он осмотрел лес ещё раз, собираясь уходить, и наткнулся на взгляд внимательных карих глаз.

Лисёнок сидел в метре от него. Обычная лиса, рыжая, с хвостом. От неожиданности мужчина растерялся. Он хотел схватиться за ружьё, но ситуация смущала его своей нереальностью.

– Не бойся, я не кусаюсь, – сказал Лисёнок.

– Чего бы это я тебя боялся? – торопливо откликнулся мужчина. – У меня ружьё есть!

– Я вижу, – кивнул Лисёнок и перебрал передними лапками, как кошка, которая устраивается поудобнее.

Мужчина смотрел на него во все глаза. Тишина казалась бы звенящей, если бы не лёгкий ветерок, от которого слегка шуршали листья, и птички, продолжавшие весело щебетать, словно ситуация их ничуть не смущала. В голове у мужчины носились обрывки мыслей, в стиле: «Так не бывает», «Это шизофрения», «Лисы не разговаривают».

– Я знаю твой запах. Ты сюда часто приходишь, и другие тоже, – продолжил его необычный собеседник.

– Я охотник, – немного виновато сказал мужчина, – я охочусь. На лис.

– Да, вы это называете «охота». Моего брата недавно убил кто-то из тех, кто был с тобой. И его жену. И другого брата, и родителей, и дядю. Жена другого брата забрала лисят и ушла в другой лес. Я тут один остался.

– Почему остался? – только и смог выдавить из себя мужчина.

– А вы зачем лис убиваете? – ответил Лисёнок вопросом на вопрос.

– Шкуры продаём. На воротники. Знаешь, женщины носят, на пальто? Супруга моя уже второй год требует!

– Если кто-то хочет воротник, значит, из кого-то этот воротник должен быть сделан?

Мужчина кивнул, не найдясь с ответом.

– Значит, мы и есть для того, чтобы у кого-то был воротник, – просто ответил Лисёнок.

Логика казалась такой понятной, что от неё становилось жутковато.

– То есть ты не против, чтобы тебя убили из-за твоей шубки? – У мужчины на лбу явно показались складки, так тяжело ему далась эта мысль.

– Если у кого-то будет радость от нового воротника, это же здорово!

– Разве ты не живёшь ради чего-то важного? У тебя есть семья?

– Была жена. Её убили. Жаль, лисят не осталось. Я бы их научил всяким штукам.

Мужчина замолчал, вспомнив своих пацанов, которых он учил стрелять, чтобы они стали охотниками.

Лисёнок смотрел куда-то за линию горизонта. Опускались сумерки.

– Тебя, наверное, дома ждут? – вежливо спросил он.

Мужчина смутился и вскочил на ноги.

– Да, пойду я… Поздно уже.

Он подхватил ружьё и походную сумку и торопливо пошёл прочь. Ему было некомфортно от непривычных ощущений, которые окружили его и требовали чего-то, что не удавалось уловить.

Жена ждала на крылечке и первым делом заглянула в сумку.

– Опять не принёс! Зачем ты только ходишь в этот чёртов лес! Все нормальные мужики уже давно жёнам на воротники по лисе подстрелили, а я что, хуже?

Мужчина прошёл в дом, сел за стол. Обычная еда показалась ему невкусной.

– Может, стопочку нальёшь? – обратился он к жене.

– Убьёшь лису – налью, – огрызнулась та.

Наутро охотник собрался и пошёл в лес, но в этот раз шёл необычно медленно и осматриваясь. В этом лесу он бывал тысячу раз, знал тропинки, помнил, где именно были обрывы, которые нужно было обходить, а где поваленные деревья, на которых можно было сидеть, где ручеёк, из которого можно было напиться, а где болотце, возле которого громко квакали лягушки, приманивая другую живность. Оказалось, что листочки на деревьях были разных оттенков, полянки были покрыты ярким ковром цветов, ручеёк журчал хрустальной мелодией, а воздух был таким чистым, что от него кружилась голова.

Он чувствовал присутствие чего-то, что было невозможно выразить, и это присутствие пугало и радовало одновременно.

Дойдя до того дерева, на котором сидел вчера, он осмотрелся. Признаться самому себе, что ждёт встречи со вчерашним Лисёнком, он не смог бы даже под угрозой расстрела.

– Здравствуй!

От неожиданности – или «ожиданности»? – мужчина свалился на поваленное дерево и увидел Лисёнка прямо перед собой.

– Прекрасное утро сегодня! – Лисёнок выглядел улыбающимся. Хотя, бывают ли лисы улыбающимися, вопрос к зоологам. Или к психиатрам.

– Да, пожалуй…

– Я вот что хотел спросить. А ты всегда хотел стать охотником? – судя по всему, для Лисёнка ситуация разговора с человеком выглядела вполне будничной.