Гаджимурад Гасанов - Млечный путь Зайнаб. Зарра. Том 1

Шархан еще раз решил осмотреть свою жертву.

Из золотисто-зеленых глаз Куцехвостого волка, которые в упор смотрели Шархану в глаза, медленно уходила жизнь. В агонии предсмертных мук, прерывисто дыша, он когтистыми лапами царапал землю, порываясь встать и напасть на своего врага.

– Ты посторожи тут, Пеликан, пока не подойдут загонщики с собаками, а я с твоим карабином последую за Рыжегривой волчицей.

Солнце сильно припекало. Воздух прогрелся так, что от сырой земли, зеленых лугов пошел пар. Запах трав, терпкий, дурманящий, стал еще сильнее. Шархан бегом спустился в узкую ложбину с высокой травой и кустами, пересек её, поднялся на холм, обросший карликовым дубом и красной калиной. За холмом зеленели пастбища, неровные, волнистые. А вдали, почти сливаясь с небом, синели головы Джуфдага и Каркулдага. На холме подковой лежала насыпь камней в одеянии серого узорчатого лишая. Шархан засел за камнями. Волчица, выскочив на возвышенность, нырнула в березовый лесок, чуть перевела дух. Но до ее ушей донеслось учащенное дыхание гончих собак, крики загонщиков, треск сухих сучьев, ломающихся под ногами. Волчица сорвалась с места и устремилась на запад. Бег ей давался нелегко. Она дышала хрипло, со свистом.

Загонщики шли цепью, выкриками гоняя волчицу, не теряя друг друга из виду. По выкрикам загонщиков волчица определяла, где они находятся, а где гончие собаки. Она, с высоты холмов ориентируясь на местности, то останавливалась на кратковременную передышку, прислушиваясь к шагам преследователей, то с новыми силами устремлялась в безопасном направлении. Лес становился гуще. Заросли колючей ежевики в подлеске порой были так плотны, что она еле пробиралась сквозь них. Часто на ее пути попадались валежники, образовавшиеся после ураганных ветров в горах, огромные коряги с острыми сучьями, вывороченные с корнями. Она, натыкаясь на них, ранила подошвы лап. Гончие собаки, когда она несколько раз пересекала реку, сбились с ее следа и умчались совершенно в другом направлении. И голосов загонщиков больше не стало слышно.

Волчица в густом лесу наткнулась на дерево с сухим дуплом. Она заползла в него и притихла. Здесь было тихо, прохладно. Пахло плесенью и прелой листвой. Гулко колотилось сердце, дрожали лапы. Но вдруг рядом раздались человеческие голоса и шорохи шагов на опавшей листве. Нервы Рыжегривой не выдержали, она стрелой вылетела из дупла и понеслась в гущу леса.

Шархан, принюхиваясь и прислушиваясь к шуму леса, шел за убегающей волчицей. Неожиданно перед глазами Шархана молнией пронеслась серая тень. От азарта сердце Шархана встрепенулось, ноги задрожали, руки стали ватными. Он вслед, не прицеливаясь, выстрелил, и шальная пуля чуть не задела одного из загонщиков…

Перед глазами Рыжегривой волчицы стал Куцехвостый волк, который, спасая её от рук двуногого зверя, погиб храброй смертью. Она хорошо запомнила убийцу своего друга. От преследования ушла высоко в горы, чтобы вернуться и отомстить за него и за себя человеку с кирпичным лицом и пахнущим дурманящим запахом.

Волчица мчалась, пригибаясь, к кустам. Впереди маячили редкие кустарники красной малины, островки карликовой берёзы, слева, вдоль главного протока Рубас-чая, тянулась длинная череда высоких гор. Справа чернел лес. Рыжегривая волчица приостановилась, чуть отдышалась, а затем во весь дух помчалась в сторону глухого ущелья. В этих местах она оказалась впервые. Сюда, как она чуяла, не ступает нога двуногого зверя. За время бега она не раз попадала в ямы, закрытые сверху плавучим зеленым налетом, а внутри наполненные неприятно пахнущие затхлой болотной водой, но чудом спаслась.

Напрягая последние силы, перепрыгивая с кочки на кочку, она упорно уносилась вдаль, под защиту Джуфдага. Она не раз больно падала, не раз кубарем скатывалась с отвесных скал. Лапы, бока, живот болели, они были в ссадинах и кровоподтеках, испачканы липкой грязью. Но она целенаправленно неслась вперед, чтобы потом вернуться и отомстить…

День шел к вечеру. Небо было без единого облачка. Но вдруг образовалась такая тьма, что Рыжегривая волчица затерялась в ее густоте. Подул ветер, деревья закачались и заскрипели. Слушая голоса леса, она тряслась от страха, готовая провалиться сквозь землю. Казалось, люди с ружьями окружали её со всех сторон, бесновались в темноте, ожидая, когда она выскочит на открытую местность. Но она все глубже зарывалась в пожухлые листы под пнем березы, инстинктивно чувствуя, что в этот раз смерть пронеслась мимо нее.