Иннокентий Сланевский - Новый мир. Рассказы

– Не согласен, – ответил на это другой вельможа. – Старый враг – знакомый враг. Мы знаем, чего от него ожидать и как с ним бороться. При необходимости можно и договориться с ним. И мы знаем как А если место ассирийцев займет Вавилон, то сможем ли мы договориться с ним? Или одолеть его? Это – большой вопрос!

Вельможи продолжали делиться с государем своим видением сложившейся ситуации. Их мнения разделились примерно поровну. Одни настаивали на том, что Ассирии необходимо срочно помочь, что победа Египта обязательно усилит его влияние в регионе, а другие были категорически против такого варианта развития событий: они утверждали, что спасти Ассирию уже не удастся, а попытка сделать это приведет лишь к новой войне в регионе, к войне с набирающим силу Вавилоном.

Фараон Нехо внимательно выслушал своих подданных. Ему предстояло принять судьбоносное для своей страны решение, последствия которого могли стать абсолютно непредсказуемыми. Государь снова задумался на какое-то мгновение, а потом сказал:

– Приведите сюда моего халдея! – велел Нехо.

И один из воинов, находившихся на страже у дверей дворцового зала, тут же поспешил исполнить волю фараона.

Воин привел в зал человека, состоявшего на службе у фараона предсказателем.

– Помоги нам, халдей, разрешить неразрешимую задачу, – обратился к своему слуге Нехо, – Ты уверял меня, что твои астрологические познания настолько велики, что ты способен увидеть любые будущие события так же легко, как я могу увидеть свое собственное отражение в воде. Так ли это?

– Это правда, божественный владыка, – ответил халдей.

– Халдеи – лгуны и шарлатаны, государь, – заметил на это один из вельмож. – Им доверять нельзя. У этого человека дрожат голос и руки, у него бегающий взгляд, что говорит о том, что на самом деле он ничего наперед не видит и не знает, а лишь судорожно пытается что-то придумать на ходу.

– Ну, если он нам скажет неправду, то ничто не помешает мне найти другого предсказателя, более надежного, а этого – скормить крокодилам, – сказал, усмехнувшись, Нехо.

В дворцовом зале раздались смех и одобрительные возгласы государевых подданных.

– Итак, халдей, – продолжил фараон, – как тебе известно, Ассирия в настоящее время ведет тяжелейшую борьбу с Вавилоном, в котором живет немало халдеев. И вот, мои вельможи никак не могут прийти к единому мнению по поводу того, как нам в данном случае следует поступить. Прийти ли нам на помощь Ассирии или остаться в стороне от войны? Расскажи нам, каковы шансы у твоих соплеменников на победу?

– Их шансы зависят от Вашего решения, божественный владыка, – с лукавой улыбкой и заискивающим голосом ответил на это предсказатель. – Если Вы не станете помогать ассирийцам, то Вавилон, конечно же, одержит победу. А если Вы придете к ним на помощь, то халдеев и след простынет! Они разбегутся как крысы с тонущего корабля как только узнают, что Вы находитесь от них совсем близко! Одно Ваше имя внушит им страх и трепет, уверяю Вас, божественный владыка!

Один из знатных вельмож, однако, активно поддержал халдея.

– Я полагаю, что нам все же следует выдвигаться в район Харрана, – сказал он. – В Харране находится лишь небольшой вавилонский гарнизон, как утверждает один наш лазутчик. Смять этот гарнизон для нас не составит большого труда, государь.

Нехо задумался на какое-то время, взвешивая все «за» и «против», а его подданные терпеливо ожидали решения государя. И вскоре фараон заговорил:

– Очевидно, что Вавилон пытается занять место Ассирийской державы. Он желает стать таким же могущественным, какой была в свое время и Ассирия. А это – не в наших интересах! Вавилон следует задавить на корню. Пока он не поднялся на непреодолимую для нас высоту. Если мы будем медлить, то упустим свой шанс, а Вавилон окрепнет, усилится и начнет диктовать всем свою волю в регионе. А потом вавилонские солдаты придут и в наши дома!

– Да не позволят им наши боги! – в один голос воскликнули на это несколько вельмож.

– Поэтому, вот что я решил, друзья мои, – продолжил фараон. – Пришло время забыть прежние обиды. Мы идем на помощь ассирийцам! Приказываю немедленно привести нашу армию в полную боевую готовность! Мы выступаем завтра на рассвете и двинемся к Каркемишу, где соединимся с армией царя Ашшурубаллита, а затем перейдем реку Евфрат и атакуем Харран! Я лично возглавлю нашу армию! После нашей победы диктовать всем правила игры в регионе будет наша страна! И да помогут нам наши боги!