– Нинель, – окликнул ее я, когда та с поднятым подбородком, стояла у тротуара и ловила машину. Она повернулась и пристально на меня посмотрела.
– Спасибо, – сказала она. – Ты, ведь этого хотел услышать?
– Знаешь, лучшей твоей благодарностью будет, если ты пообедаешь со мной, – проговорил я с невероятной скоростью, поэтому, возможно, сложно было разобрать, что я сказал, но иначе у меня не получилось, слишком уж билось сердце от волнения.
Она отвела взгляд и молчала.
– Как насчет нашего любимого кафе? – не отступал я. – Я не задержу тебя надолго, если хочешь, можем выпить только кофе, и я угощу тебя твои любимым пирожным. Пожалуйста, Нинель.
Ее рука, что была вытянута, намереваясь поймать попутку, медленно опустилась, а следом за рукой последовал и ее взгляд, уткнувшись в мокрый асфальт. Примерно несколько секунд, она стояла, рассматривая лужу под своими ногами, а потом взглянула на меня:
– Хорошо. Но если только не долго.
Тогда мне стало любопытно, что же ее побудило согласиться. Было ли мое весьма слезливое: «Пожалуйста, Нинель» главным звеном в цепочке ее раздумий или же все-таки это было ее собственное желание сесть со мной за один стол и выпить кофе. Так или иначе, мы уже сидели на веранде кофейни «Espérance», где кроме нас было от силы человека три; на столике перед нами стояли две чашки с черным кофе и незаурядный десерт зеленого цвета. Губы цвета алой розы и глаза с оттенком морской волны, в которых я заметил все то же простодушие, которым не раз восхищался, но теперь эти глаза смотрели на меня совсем иным недоверчивым взором, хоть и таким до боли знакомым. Определенно она изменилась и повзрослела.
Сняв с хрупких и тонких рук перчатки, Нинель взяла вилку и принялась за свое любимое лакомство. И мне просто хотелось молчать и наблюдать за ней, но я не смел, поэтому всякий раз, когда ловил себя на мысли, что слишком долго смотрю на нее, пытался отводить взгляд в сторону.
– И куда теперь, позволь спросить, мне девать эти порванные штаны? – прервав молчание, спросила Нинель.
Я пожал плечами.
– Ладно, пущу на тряпки, – заключила она. – Не стоило их покупать, Этьен. Зря потраченные деньги.
Этьен. Мои уши зарделись от этого сладкого голоса, что лился из ее уст. Она назвала меня по имени.
– Мне не жалко.
Она молчала, жевала пирожное и пила кофе. В воздухе витала дымка напряженности и недосказанности прошлого.
– Так, ты замужем? – поинтересовался я, когда мой взор упал на ее тоненький безымянный пальчик с колечком.
Она поспешно убрала руку со стола и ответила:
– Да.
Я улыбнулся.
– А, ты, какими судьбами в Страсбурге? – спросила Нинель.
– Я приехал на презентацию своей книги.
– Книги? – переспросила она, словно впервые слышала о том, что ее бывший муж, всю свою жизнь стремился стать писателем.
– Да, книги, – ответил я. – Называется «Осень нашей надежды». Уже в магазинах.
– Обязательно прочту, – сказала она, то или из вежливости, то ли ее на самом деле заинтересовало мое творение.
– Скажи, а ты все еще танцуешь? – спросил я.
– Да, танцую, – ответила она. – Правда, сейчас уже все не так как раньше…
– Что ты имеешь ввиду?
– Я ушла из театра, в котором работала, – объяснила она.
– Мне жаль это слышать, – сказал я.
– Да, но сейчас я работаю в одной группе с очень хорошими танцорами, там мужчины и женщины… Мы танцуем парами, ставим интересные номера и иногда мы даже гастролируем.
– Я бы посмотрел на ваше выступление, – я улыбнулся, пытаясь уловить взгляд Нинель, но она не смотрела в мою сторону, усердно отводя взгляд.
По крыше веранды забарабанил дождь, навевая воспоминания. Я вновь пробежался глазами по Нинель и заметил на ее шее синие следы, словно от попытки удушения. Тогда мне показалось это странным, ведь всего неделю назад я видел ее счастливой, улыбчивой, в объятиях мужчины, а теперь мои глаза с настороженностью смотрели на следы явного насилия.
– Что у тебя с шеей? – обеспокоено спросил я.
– Не твое дело, – бросила она, плотнее укутывая шею шарфом.
– Он тебя бьет, Нинель?
– Я сказала, что это не твое дело! – чуть ли не срываясь на крик, процедила она. – И перестань на меня так смотреть!
– Как?
– Так, будто все обо мне знаешь.
– Но я знаю тебя, Нинель, ты не достойна такого обращения, – я совсем немного придвинул свои руки, приближаясь к ее руке, что спокойно лежала на столике.
– Нет, не знаешь…
– Хорошее дело: он тебя бьет, а ты даришь ему подарки в виде дорогих брюк, – со злостью произнес я. В это время моя рука, наконец, добралась до цели, и кончиком пальца я посмел дотронуться до ее мягкой белой кожи.
Читать дальше