Алексей Лужков - В шаге от бездны. Том 2

– Да! Хранящий Бездну принял жертву! Сегодня мы разбили еще одно звено в цепи, сковавшей нашего бога! Близится час, когда Усмиритель Космоса вернется в этот мир, а вместе с ним и мы! Восславьте же Владыку Желаний!

– Славься великий Йоаггал!

Беловолосый встретился взглядом с Ранхардом. Наемник попытался укрыться за колонной, но было поздно.

– У нас сегодня гости! – радостно завопил Альберих. – Выйди к нам, незнакомец, и раздели с нами радость.

– Иди к нам, путник, – поддержала владыку Эржебет.

Ранхард прижался разгорячённым челом к холодному камню. Похоже, ему конец. Бежать в таком состоянии бесполезно, зверолюди наверняка его догонят, а если нет, то Альберих заставит его вернуться своей магией. Трижды Повешенный медленно направился к древу.

– Давно бы так, – одобрил беловолосый. – Думаешь, я не знал о твоем присутствии, Ранхард из Биорна?

Нет, положительно каждому встречному было известно имя наемника! Контрабандист шел к костру уверенно, даже расслаблено, скрывая обуявший его страх. Зверолюди и девицы расступались, давая ему дорогу.

– Снимай штаны, вояка, – предложила Ранхарду рыжеволосая. – Здесь одежды не в чести!

– Молчать! – рявкнул гигант. – Меня называют Альберихом, Повелителем долин, – он положил руку на плечо темноволосой прелестницы. – А это Эржебет, герцогиня Великого Ковена.

– Я думаю, мне нет нужды представляться, – захорохорился Трижды Повешенный, хотя ему захотелось справить нужду прямо в штаны.

Двое зверолюдей бросились к наемнику и в мгновение ока закрутили ему руки за спину. Пнув Ранхарда под колени, они заставили его склониться перед Альберихом и Эржебет. Горячее, пропахшее тленом дыхание коснулось щеки наемника:

– Моли о снисхождении, человече, – пролаял урод.

– Молю уже, – прохрипел Ранхарда. Выкрученные суставы разрывались от боли.

– Отпустите его, – приказал великан, и зверолюди отступили.

– Чего тебе от меня нужно? – сразу перешел к делу Трижды Повешенный, растирая плечи.

– Мне? – переспросил Альберих. – Ничего. Просто хотел посмотреть на новую игрушку своего врага.

– Насмотрелся?

Альберих усмехнулся:

– Вполне. Велединт заработает сердечный приступ, если узнает, что его Видящий кристалл несет «искаженный». Похоже, не зря тебя решила оберегать моя ненаглядная Сети.

Ранхард остолбенел:

– Ты знаешь ведьму?

– Знаменитую Аэндорскую ведьму, бывшую Хозяйку шабаша, знают все.

Наемник сглотнул. Откровение Альбериха выбило из него остатки самоуверенности, коей и так было немного. Ведьма Сети, загнанная экзекуторами в леса Края, оказалась легендарной Сетуагинтой с горы Фавор, основательницей Виндафьордского ковена, чей возраст давно шагнул за пять сотен лет. Именно ее пуще всего жаждал поймать Лотар Среброокий, именно ее винили в тысячах жертв, заколотых на кровавых шабашах в честь темных сил. Инквизиторы, Орден, аколиты Белой руки отчаянно пытались отыскать ведьму, но тщетно. Сетуагинта всегда умудрялась обставить святош. Ранхард с досадой признал совершенную глупость. Воспользовавшись протекцией ведьмы, он угодил в должники не к простой вещунье, а к существу крайне могущественному и злопамятному.

Альберих подошел к наемнику. Его красные зрачки остекленели, а сам беловолосый застыл как изваяние. Ранхард ощутил холодное прикосновение невидимых рук. Призрачные длани скользили по его лицу, покуда он не почувствовал резкую боль. Можно было подумать, что в мозг Трижды Повешенного погрузили горячий штырь. Перед глазом наемника маячила обнаженная Эржебет. Герцогиня ковена призывно улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Боль схлынула, как вода во время отлива. Альберих встрепенулся:

– Интересно, – протянул великан. – Ты полон сюрпризов, Тень-от-тени. Надо признаться, безрадостных. Тебя ждет темный и опасный путь.

– Ты видел… будущее? – спросил наемник, сдерживая дрожь.

– Лишь его тень, – расплывчато ответил Альберих. – Я видел на тебе печать кристалла и черный взор, смотрящий из-за Грани. Я видел окружающую тебя тьму, и видел твою смерть.

– Сколько мне осталось? – голос Ранхарда осип от волнения.

– Ты умрешь древним старцем, – заявил Альберих и почему-то рассмеялся. – Признаться я ожидал от тебя большего. Очередная загадка разгадана, а мое болезненное любопытство удовлетворено. Можешь идти.

– И все? – Ранхард встал. – Никаких угроз или сделок?

– С игрушками Мельциани пускай развлекаются Тахани и Велединт. Что до сделок, то с каких пор львы заключают договор с мышами?