Ирина Сотникова - Приглашение на бизнес-ланч

После моего полуторачасового спича в огромном зале поднялся шум, люди стали общаться, сбились в группы. Я спустился со сцены, вокруг моментально образовалась толпа – журналисты пытались взять первые интервью, кто-то задавал вопросы, через головы протягивали книги и плакаты с просьбой подписать. Иногда я думал, что моя популярность сродни популярности известных актеров и в душе посмеивался над этим сравнением. Впрочем, на экранах стереовизоров я появлялся намного чаще актеров, которые также были моими клиентами.

В этот день ничего не предвещало неприятностей – я заслуженно купался в лучах славы, гордился своей совершенной внешностью, благосклонно и чуть устало улыбался поклонникам. Высокая природная сенситивность всегда была одним из моих лучших личностных качеств, поэтому чужой неприязненный взгляд я почувствовал сразу. Возникло ощущение дискомфорта, будто в мощный отлаженный сигнал вклинились жесткие помехи, вытесняя удовлетворение процессом. Я незаметно посмотрел вправо и увидел за группой журналистов высокую пожилую женщину с уставшим лицом. Она была странно спокойной среди возбужденных зрителей, будто только вошла в зал и с равнодушным интересом наблюдала происходящее.

Я удивился – обычно женщины моего круга тщательно скрывали свой возраст косметическими операциями. Как и я сам. Но эта стройная дама ничего не скрывала – ни сухих морщин, ни обвисшей шеи и набрякших век с пигментными пятнами, ни коротких седых волос. Более того, она категорически отличалась от остальных несколько презрительным выражением лица. Взгляд ее был изучающе безразличен – так врач смотрит на лежащего перед ним безнадежно больного пациента. На миг мы встретились глазами, и меня накрыло спонтанное ощущение, будто вокруг толпятся неразумные дети, которым я пообещал новую игрушку, а женщина, отлично зная невысокую ценность этой игрушки, отстраненно наблюдает за их реакцией. И за мной. Возможно, исследует…

По спине пробежал холодок, ладони вспотели. Я вдруг ощутил давно забытое подленькое чувство вины – на самом деле, я отлично понимал, что истинная причина моего ошеломляющего успеха далеко не научная. Но в свое время необходимо было сделать выбор – или популярная наука и деньги или чистая наука и средненькое существование. Я выбрал первое, за последние двадцать лет превратился в шоумена, активно развлекающего публику и стал сказочно богат. С другой стороны, что в этом плохого? Я не просто развлекаю, я даю людям смысл будущей жизни, учу их быть счастливыми. Миллионы успешных людей не только на Земле, но и на планетах-спутниках достигли личного совершенства благодаря мне! Разве это не достойно высокого звания профессора психологии?

Когда я снова посмотрел в ту сторону, женщины не было. Может, мне показалось? Вряд ли. Мои личные ощущения меня никогда не подводили – я всегда чувствовал опасность. И сейчас она стала явной – опасность разоблачения. Но кем? Странной незнакомкой? Нет, самим собой. Только себе я мог честно ответить, кто я на самом деле. И оттягивал этот момент бесконечно долго – до сегодняшнего дня, до этого презрительного, чуть насмешливого взгляда, который образовал в моем сознании зияющий провал. Сквозь него, словно воздух в пробоину космической станции, стала стремительно улетучиваться моя непоколебимая уверенность в себе.

Нет ничего страшнее насмешки, когда ты у всех на виду. Интересно, кто-то еще видел эту женщину, обратил внимание на ее снисходительный взгляд? Мне стало жарко. Это был провал! Моя защита исчезла. Страстно захотелось побыть в тишине, обдумать странное событие с незнакомкой, проанализировать свое поведение. Возможно, мне показалось, и я, сложив все факты приду к выводу, что это случилось от усталости. Видимо, мой внутренний надсмотрщик, едкий и насмешливый, воспользовался моей кратковременной слабостью и напомнил о том, что настоящая наука делается в тишине и не стоит так дорого.

Я подписал очередной плакат и быстро ушел в боковую дверь – робот-охранник оттеснил толпу, стало тихо. К счастью, охраняемая вип-стоянка была спрятана в центре парка, людей там не было, только роботы-парковщики. Я мог спокойно прогуляться по аллее, полюбоваться осенним пейзажем. И успокоиться. Пронзительно синее небо, красочно окрашенная листва деревьев и кустарников, теплый пряный воздух – все это создавало ощущение какой-то особой, завершенной гармонии, призванной утихомирить даже самые несуразные мысли. Но мои мысли, к сожалению, уже вырвались из-под контроля и стали существовать сами по себе. Начался внутренний диалог. О, как я его ненавидел! Но иногда надо было дать ему состояться, чтобы некто, сидящий в глубинах моего подсознания, перестал задавать свои каверзные вопросы.