Горос: Бессмертие для мертвых

А дальше несколько человек в черном схватились за поводок и потащили девушку к светлой комнате. Та завопила еще надрывнее, упираясь в косяк ногами и связанными руками. Кто-то из черных людей подошел и каблуком сбил с косяка мешающие втащить ее в комнату ноги. Девушка упала, и ее поволокли за поводок к окну.

Это не было похоже на постановку. Я возмущенно посмотрел на старика – тот оставался невозмутимым. Я снова взглянул на экран.

Девушку тащили к окну. Ее крик превратился в безумный хрип. И тут я заметил, что ее тело, выглядывающее из-под рваной рубахи, приобрело какой-то красноватый оттенок, словно чрезмерный загар. На коже стали вздуваться волдыри, будто ее окатили кипятком. Воздух при этом подернулся черной дымкой, как бывает, когда на костре подгорает шашлык.

Я отвернулся, с трудом сдерживая тошноту. Заставил себя снова повернуться к экрану.

Лежащее на полу тело теперь походило на жертву пожара, какие порой показывают в новостных хрониках. Лишь остатки обгоревшей одежды напоминали о том, что это – все та же девушка. Она уже не кричала, лишь слабо стонала. Остатки ее кожи и мяса продолжали медленно тлеть и плавиться, во многих местах обнажились кости.

– Я могу перемотать, если хотите, – предложил старик и, не дожидаясь ответа, включил ускоренный просмотр.

С тела на экране пропали остатки кожи, исчезло почерневшее мясо – растаяло, как плавится застывший жир, затем стали разваливаться кости. Старик нажал на паузу, когда в кадре осталась лишь горка рассыпанного по полу серого пепла среди оплавленных лоскутков одежды.

– Впечатляет, – с трудом проглотив ставший в горле ком, сказал я. – Честно говоря, неплохо для любительского кино. Выглядит довольно правдоподобно…

– Вы думаете, это кино? – Гулков в упор посмотрел на меня.

– А вы думаете, что это реальные кадры убийства вампира? – с усмешкой ответил я.

– Хорошо. Если не верите, взгляните еще вот на это.

Старик взял с полки какой-то сверток, положил на стол и аккуратно развернул. Там оказался обломок челюсти какого-то зверя, быть может, собаки или волка: из кости торчали несколько острых клыков.

– Это фрагмент челюсти вампира, – пояснил старик. – Можете рассмотреть поближе.

Я взял кость в руки, повертел. Ничего особенного. С таким же успехом я мог откопать берцовую кость коровы и заявить, что нашел динозавра. Чтобы получше рассмотреть, я поднес обломок к глазам и повернулся к падающему из окна солнечному свету. И вдруг раздался странный едва уловимый шум, какой бывает, когда закипает на сковороде масло. Я ощутил жжение на пальцах, словно держал не кость, а неостывший уголек.

– Ого! – прошептал я.

Кость в моих руках начала темнеть и рассыпаться.

– Отойди от солнца! – дернул меня в сторону старик. – Это единственный экземпляр, очень редкий. Обычно от вампиров не остается ничего, кроме пепла.

Я бросил обломок челюсти обратно на платок. «Это трюк, – думал я. – Эффектный, но всего лишь трюк!» Я пытался припомнить уроки химии: есть ли какие-нибудь вещества, способные так вести себя под воздействием солнечного света? Но так ничего и не смог вспомнить. И все же это не значило, что такого вещества нет и что все это не ловкая подделка.

– Ну, предположим, даже если вампиры действительно существуют… В чем лично я сомневаюсь… С чего вы взяли, что Рутра – кровосос?

– Рутра, – хмыкнул отец Федор. – Он так себя назвал?

– Да, а что?

– Как известно, вампиры, оборотни и другая подобная нечисть до того, как стали иными, были людьми. Так вот, некоторые из них считают, что вампиризм – это как бы изнанка жизни, то есть жизнь наоборот. Попробуйте прочитать имя Рутра в обратном порядке.

– А-р-т-у-р… Артур! – поразился я. Так просто. И как это я раньше не догадался? – И все же имя тоже ни о чем не говорит. В детстве я любил называть себя Гагариным, но от этого не стал первым космонавтом.

– Значит, вам нужны еще доказательства? – вскричал отец Федор, вскакивая с кресла. Он так резко выдернул руку из плаща, что я подумал, будто он меня ударит. На самом деле он что-то вынул оттуда и обрушил на стол. – Вот вам доказательства! Эта фотография сделана посвященным из нашего Братства в Погорске неделю назад.

Я подвинул к себе фото. На нем было лицо человека, пытавшегося рукой прикрыться от фотовспышки. Ему это плохо удалось, так что я сразу его узнал. Это был Рутра. Из его полуоткрытого рта торчали… белые кончики острых зубов!

– Чушь, – воскликнул я, отодвигая фото. – Фотомонтажом сейчас никого не удивишь. Еще проще, чем видео. К тому же, будь он тем, кем вы его называете, он давно бы набросился на меня и растерзал. Ведь так?