Сергей Фомичёв: Пророчество Предславы. Мещёрский цикл

– Это – смотря с каким попутчиком, – возразил Сокол. – Я ведь не на прогулку в Псков еду. Там такое творится, что и не знаю, сможешь ли ты до невесты своей добраться. Думаю, тебе лучше кружным путём отправиться. А то и вовсе домой вернуться…

– Ух, ты! – восхищённо сказал Борис. – Неужто с крестоносцами опять свара какая?

– Стал бы я на дурную войну ехать… – хмыкнул чародей.

– А что тогда?

– Сам толком не знаю, – признался Сокол. – Но что-то серьёзное. То ли тварь безумная в наш мир вылезла, то ли бог мятежный пожаловал, а может, другая какая напасть. Узнать надо, вот я и еду…

– Так тебе, наверное, помощь, какая понадобится? – охотно предложил княжич.

– Спасибо, но не думаю, что в твоих силах мне в этом помочь…

– Кто знает… – улыбнулся Борис. – По крайней мере, провожу тебя до Пскова, а там и до Тракая недалеко.

– Воля твоя, княжич, – серьёзно произнёс Сокол. – Воля твоя…

Равняясь на лошадь Бориса, они, как показалось чародею, плелись теперь еле-еле. Но опоздать он больше не боялся – дорога подходила к концу.

Завидев стены Порхова, Сокол остановился. Снял седельную сумку и, к великому удивлению Бориса, отпустил Игреца, который тут же, не мешкая, скрылся в лесу.

– Зачем ты спешился? – спросил княжич. – Зачем отослал коня? Да какого! Признаться, мне ещё не встречалось столь прекрасное животное. Или он у тебя учёный и вернётся по первому зову?

– Это не мой конь, – ответил Сокол, перекладывая сумку на лошадь Бориса. – И он не вернётся. Я обещал отпустить его до того, как столкнусь с опасностью. И, думаю, время пришло.

– Ух ты, значит в Порхове нас ждёт опасность? – взбодрился Борис.

– В Порхове? – переспросил Сокол. – Полагаю, что нет. Но сразу за ним – вполне возможно.

В городе Сокол решил остановиться на целый день. Ему требовалось время, чтобы подумать и отдохнуть перед последним переходом. Поэтому, миновав ворота, они, по совету стражника, отправились в ближайший постоялый двор.

Он оказался огромным, как княжеские палаты. Несколько высоких домов выходили на общий двор, где скопились десятки повозок и груды всевозможной клади. Проезжего народу из разных мест собралось сущее вавилонское столпотворение. Отовсюду слышались иноземные языки, не всегда понятные говоры. Люди громко спорили между собой, кричали на слуг. Слуги суетились, бегали из дома в дом, таскали еду, бочки, мешки. На летней поварне, устроенной прямо во дворе, кипели большие котлы, а на вертеле жарилась кабанья туша. Запах еды перемежался с вонью стоящего рядом отхожего места.

Борис недовольно поморщился и сказал:

– Шумно здесь что-то.

Два немца стояли утёсами среди этого безумия, спокойно наблюдая за перевалкой груза с повозки в амбар. Сокол подошёл и спросил что-то на их языке. Немцы встрепенулись, принялись наперебой отвечать чародею, показывая то на один из гостиных домов, то куда-то в сторону города.

– Что они тебе сказали? – полюбопытствовал Борис, как только Сокол вернулся.

– Я узнал, как найти хозяина и где купить лошадь, – ответил тот.

Хозяин, заросший волосами мужичок по имени Лукич, буквально вертелся на пупе, стараясь угодить постояльцам и одновременно проследить за всеми своими слугами. Это ему вполне удавалось, и он намётанным глазом сразу приметил новых гостей.

– Что угодно, уважаемые? – добродушно улыбнулся он.

– Комнату, – коротко ответил Сокол.

– И подальше от шума, – добавил Борис.

– У вас повозка? – спросил хозяин. – Лошади? Слуги?

– Только лошадь, – ответил Сокол. – К вечеру, возможно, ещё одна прибавится…

– Отлично! – воскликнул хозяин с таким видом, будто лишней подводы его двор уже не осилил бы. – Пойдёмте, я покажу вам свободные комнаты.

Таковых оказалось немного. А цену за них Лукич запросил немалую. Но Сокол с Борисом, выбрав опрятную комнатку подальше от двора, не торговались. Сверх того заказали обед и сразу за всё заплатили. Может быть, зря – получив плату вперёд, хозяин как-то сразу поостыл к дорогим гостям, наскоро раскланялся и умчался по делам.

– Вот пройдоха! – только и сказал Борис.

После обеда Сокол сходил в город и, вернувшись, поставил в стойло нового коня. Конь оказался не из лучших, но чародею не много оставалось путешествовать. Что до обратного пути, то о нём он пока не думал.

Вечером шумный двор и вовсе встал на уши – в Порхов прибыл большой отряд новгородских вельмож. Господа попались требовательные и подтверждали свою власть мощным криком и тычками, раздаваемыми недостаточно расторопным слугам. Перепало и хозяину. Шум долетал до самых дальних комнат, и, когда слуга принёс ужин, чародей спросил, кто, мол, там такой важный прибыл.