Александр Косарев: Заморские клады. Кладоискательские истории

Прибыв на уже обжитую товарищами площадку, Бил увидел, что его люди уде добыли приличную горку руды, в которой кроме золота, оказалось и серебро. (Могу лично засвидетельствовать, что такие полиметаллические месторождения действительно встречаются, хотя и крайне редко. На одном из них мне довелось побывать в 1973 году, когда в составе геологической партии, я работал на Колымских приисках).

Смастерив примитивные приспособления для промывки руды, охотники занялись добычей драгоценных металлов. Так они работали полтора года, после чего решили отвезти добытые сокровища в штат Виргиния и на время спрятать в пещере, которая была знакома Билу с детства. Однако когда они прибыли на место, преодолев почти 500 миль, оказалось, что заветная пещера оказалась занятой местным фермером, который устроил в ней элементарное овощехранилище. Но наши новоявленные рудокопы всё же отыскали подходящее укрытие для ценностей недалеко от этого места.

Поскольку время тогда было довольно опасное, то каждый в отряде на всякий случай назвал своего наследника, который должен был получить его законную долю в случае гибели основного владельца золотого пая. По рекомендации Била общественным казначеем и избрали совершенно не посвящённого в эти дела владельца гостиницы Морриса…

Вся эта история содержалась в незашифрованных письмах. О шифрованных бумагах Бил написал следующее: «Без ключа, который Вы своевременно получите, расшифровать их невозможно. В этих шифровках даётся полная опись всех сокровищ, точно указано место их захоронения, приводится список членов нашего отряда с указанием адресов. Сначала я хотел сообщить их имена открытым текстом, но потом подумал, что письмо может попасть в чужие руки и прочитавший его явится к Вам под чужим именем и, выдавая себя за нашего полноправного собрата. Поэтому я решил всё зашифровать».

Второе незашифрованное письмо от Била не содержало практически ничего нового по сравнению с первым. Оно ещё раз напоминало Моррису, что шифровки позволят разделить сокровища между членами группы или их наследниками. Как должен был поступить крайне заинтригованный столь необычными посланиями хозяин отеля? Ну, разумеется, он принялся расшифровывать тайные послания. Но преуспеть в искусстве дешифровки не смог.

И вот в 1862 году, более чем через сорок лет после начала столь таинственной истории, Моррис, чувствуя, что жизнь его клонится к концу, пригласил к себе Джеймса Уорда – сына своих старинных друзей, и передал все имеющиеся у него материалы. Джеймс Уорд рьяно принялся за дело. Ему было ясно, что искать самого Била или кого-либо из его друзей – задача почти неразрешимая. Поэтому он взялся за расшифровку полученных текстов. Работал он столь усердно, что все три зашифрованных текста заучил наизусть. Постепенно ему удалось найти ключ к одному из текстов: им оказался текст Декларации независимости. Пронумеровав в ней каждое слово и приняв, что номер слова кодирует букву, с которой оно начинается, Уорд получил следующий текст:

«В округе Бедфорд, примерно в 4-х милях от таверны Бафорда, в шурфе или шахте на глубине шести футов оставлены следующие грузы, принадлежащие лицам, имена которых перечисляются в номере третьем. Первая закладка состояла из тысячи четырнадцати фунтов золота и трёх тысяч восьмисот двенадцати фунтов серебра. Она была заложена в тайник в ноябре 1819 года. Вторая закладка, помещённая туда же в декабре 1821 года, состояла из тысячи девятисот семи фунтов золота, тысячи двухсот двадцати семи фунтов серебра, а так же ювелирных изделий на сумму тринадцати тысяч долларов, которые были куплены в Сент-Луисе и оплачены серебром, чтобы облегчить впоследствии транспортировку. Всё вышеназванное уложено в чугунные горшки с чугунными крышками. Шахта (шурф) выложена необработанным камнем, сосуды стоят на массивном камне и засыпаны также камнями. В бумаге номер один описано точное положение шахты, так что найти её можно будет без труда».

К тому времени, когда Уорд нащупал подход к расшифровке текста, он настолько вымотался, что готов был бросить это безнадёжное дело. В погоне за разгадкой тайны он лишился здоровья, денег и семьи. По жестокой иронии судьбы единственный расшифрованный им документ описывал размеры клада, но почти ничего не говорил о том, где же всё это богатство спрятано. Но теперь он с новыми силами взялся за расшифровку первого документа, в котором было зашифровано местоположение клада. Однако все его последующие усилия оказались напрасными.