Евгения Кот: Кортик Проклятых Королей

Каторжники – так мы называем создания, которые мучают грешников после их смерти. Облик у них может быть разный. Например, тот, с которым дрался Миша, был мускулистым мужчиной с капюшоном на голове. Он напоминал средневекового палача, только руки у него были неестественно большие. Топор, которым он медленно рубил стонущего грешника, мелькал вокруг Миши с невероятной скоростью.

В руках у Миши появился сияющий белым светом меч. Черт, хотела бы и я уметь протаскивать в Загробный мир предметы, которые не были со мной в момент смерти. Или это привилегия светлых?

Он бился отчаянно и безмолвно, не уступая палачу ни в силе, ни в скорости. Поняв, что противники попались равные, а значит, битва продлится долго, я присела на ближайший камешек. Грешник с кровавой раной в спине, которого пытал палач, жалобно стонал и молил меня об освобождении, но я не обращала внимания. Миша заметил меня краем глаза, отразив очередной удар.

– Помочь не хочешь? – прохрипел он, удерживая скрещенные лезвия в нескольких сантиметрах от своего горла.

– У меня есть более важные дела, – ответила я, рассматривая свои ногти. Ногтям бы еще подрасти. – Скажи, чем тебе помешал этот палач?

– Он рубил человека на куски! Куски срастались, и он снова рубил их! Я не мог так это оставить! – Он оттолкнул палача от своего горла, и они вновь скрестили оружие.

– Мальчишкам только дай мечом помахать, – фыркнула я. – Ты и дальше намерен спасать грешников от пыток? А если тот человек это заслужил, а?

– Никто не заслуживает подобного ужаса! – крикнул Миша, выбивая топор из рук каторжника. Топор отлетел далеко вниз, упав в одну из расщелин в земле, и палач побежал его доставать. Когда он скрылся из виду, Миша оглянулся на меня и пошел по дороге, которая вела к каменным замкам. Правильно догадался, куда идем. Впрочем, это была единственная дорога.

Я не стала говорить Мише, что грешник, которого он так благородно освободил от пытки, когда-то убил и изнасиловал четырнадцать девочек. Не хотелось расстраивать его светлый разум.

По мне так этому гаду еще мало сверхзвукового топора. Я бы придумала чего-нибудь страшнее, мучительнее. К примеру, варить его в кипящем котле. Но, кажется, я отвлеклась.

Оглянувшись и заметив, что палач достал свой топор и возвращается к работе, я побрела за светлым магом. Мы спустились и вышли на небольшой утес, с которого открывался вид на Ад.

Дорога вела вниз, глубже в подземные недра, все ближе к раскаленному земному ядру. Миша ненадолго остановился, окинув взглядом лежащее перед нами подземное царство смерти. Я обогнала его и пошла вперед. Так было спокойнее.

Внизу нас ждали полуразрушенные древние замки, серый дым, стелющийся по узким грязным улочкам, бродяги и нищие, убийцы и воры. Свободные просторы и пленные духи, которых навсегда заключили в темницы, рассыпанные повсюду. Слышались назойливые звуки стройки, которую затеял Правитель, надеясь использовать бесплатную рабочую силу – заключенных – чтобы поднять Ад на новый уровень жизни. Но демоны понимали, что из этого, как всегда, ничего не получится.

– Я как-то всегда думал, что Ад – это полчища жутких чудовищ, кровавые реки и пылающий огонь.

– Все так думают. Он был таким когда-то, Великий Подземный Мир, вселяющий ужас и страх. Теперь он разрушен. Повелитель строит новые города, проводит новые законы, но Ад уже не тот, каким был раньше. Его больше не боятся, и, представь себе, некоторые даже мечтают сюда попасть! Раньше этого не допустили бы ни ваши, ни наши. Время Великой войны прошло, и подвиги давно забыты. Там, где было величие, остался бессмысленный хаос. Много новых планов, но, как всегда, на них не хватает ни времени, ни средств. И если смотреть правде в глаза, в этом виноваты сами демоны. Они воруют друг у друга и не хотят работать. А главное, никак не могут договориться между собой. В этом их главная беда. Если бы они были одной командой, все сложилось бы по-другому.

– Ты говоришь так, будто любишь это место.

– Конечно, люблю, – я рассмеялась от его непонятливости. – Это мой дом.

– Послушай, это же ужас. Как в Аду можно жить? Как его можно любить?! – Миша так удивился, что остановился и схватил меня за руку. Я вздохнула, прежде чем ответить.

– Когда-то давно это место построили хоть и падшие, но все-таки ангелы. Они пытались создать свой Рай, создать место, которое стало бы для них домом. Они сделали все, что было в их силах, с нуля подняв это место и сделав пригодным для жизни – бесконечной жизни, заметь. Многие из этих падших ангелов живут и сегодня, проклятые на бессмертие. И что они видят? Ад разрушен. Тьма управляет миром, но Ад – дырка от бублика, бледный призрак того, чем он был в прошлом. Все, что было хорошего, или закончилось, или истощилось, или сожгли, или разворовали. От дома остались голые стены. Но даже эти стены, если они свои, родные, построенные своими руками, ты будешь защищать, будешь драться за них до последней капли крови. Не смотря ни на что здесь по-прежнему витает дух безграничной свободы и опасности, шальной веселой силы и отчаянной смелости, когда нет шансов победить, но ты все-таки побеждаешь. Наверно, именно за этот дух я и люблю это место. Оно мое, мое до мозга костей, понимаешь? Я его часть, винтик, болтик… Я не могу без него.