Евгения Кот: Кортик Проклятых Королей

Миша появился в дверях, дожевывая бутерброд с колбасой.

– Где ты это взял? – удивилась я. – У меня колбасы не было!

– Как не было? В ящичке лежала, между пельменями и котлетами.

– Да? – удивилась я еще больше. – Странно. Но возможно. Ладно, слушай. Когда выпьем яд, попадем в чистилище – формально мы сейчас совершим самоубийство. Оттуда пойдем в Ад. Иди за мной след в след и не спорь по дороге. Если отвлечешься или зазеваешься, это может грозить неприятностями. И я не из всех неприятностей смогу тебя вытащить. Будь осторожен и постарайся не раскрывать, что ты – светлый. Ты все понял?

Он посмотрел на меня со злостью.

– А теперь послушай ты. Во-первых, я всегда осторожен. Во-вторых, я буду делать то, что считаю нужным. Если я иду с тобой, то лишь потому, что у меня нет другого выбора. Мы должны найти кортик и сделать это быстро. Но слушаться тебя, некромант, я не обязан. Вопросы есть?

– Не зли меня, светлый, – прорычала я и залпом выпила яд.

Горло сжалось до размеров шарика от мышки, рюмка выпала из моих рук и покатилась по ковру. Я упала следом. Противный привкус зелья растекся по всему телу, кровь замедляла движение. Миша с неохотой выпил свою рюмку. Он упал рядом, медленно умирая. Вес у него больше, организм мужской, и яд будет впитываться дольше. Но конец все равно настанет. Я взяла его за руку, прошептав: «Чтобы не потеряться» – и провалилась в пустоту.

Я летела через длинный туннель со скоростью, превышавшую скорость света. Может, это космическая скорость – первая, вторая или третья. Не знаю, я не сильна в физике.

Я пролетала по черному коридору с чувством эйфории, и точно знала, что назад мне не хочется. В конце, как водится, дрожала полоска света. Стремительно увеличиваясь, она превратилась в линию, потом в точку, затем в овал. Наконец, свет окутал меня целиком. И когда полет закончился, моя душа остановилась в Чистилище.

Я привычно осмотрела открывшееся пространство, ища изменения с последнего визита. Все было по-прежнему: перешеек между Адом и Раем оставался таким же узким. Ангелы и демоны вели бой в нескольких километрах от Проклятых полей. Отряд ангелов пытался отвести сражение подальше от Чистилища, а войско демонов старалось вмешать в бой тех, кто здесь мучился.

Мучиться было из-за чего. Чистилище – узкое пространство метра три в высоту, ограниченное сверху и снизу призрачной границей. Можно видеть Рай и Ад, но попасть в Рай нет возможности. А вот сорваться в Ад сквозь щели в полу – легко. Ты видишь все, что творится внизу, ужасные пытки и кровавые стычки демонов, и каждую секунду держишься на волосок от того, чтобы не сорваться. Каждую секунду мучаешься от мыслей, что с тобой произойдет, если сорвешься. Но я знаю маленький секрет: больше всего терзает душу собственное воображение. Оно подхлестывается теми картинами, которые видны сверху из Чистилища. Питается неизвестностью и страхом, умноженным на сотни иголок собственной вины перед земной жизнью. Но когда душа и в самом деле падает в Ад – щелк! Она приходит в себя внутри уютного домика на окраине Кровавых гор. Такие дома демоны выделяют несчастным, и позволяют выбрать вид наказания – не слишком сурового. И силы земли и неба оставляют душу в покое. На всех самоубийц пыточных инструментов не напасешься.

Так что маленький секрет Чистилища состоит в том, что стоит только решиться, справиться с собственными страхами и сорваться вниз, в Ад. Тогда тебя оставят в покое. В конце концов, даже в Аду можно жить. Особенно в последнее время.

Я подошла к крупной расщелине, ведущей в Ад, легла на живот, и, заглянув вниз, позвала знакомого демона: «Ренафрагот!»

Понимая, что Миша скоро будет здесь, а мне нужно поговорить с Реном до его появления, я снова выкрикнула его имя.

Чувствуя, как утекает между пальцев время, я повторила имя в третий раз. И тогда Ренафрагот появился.

Он возник из пространства недалеко от расщелины и приблизился настолько, насколько позволяли ему габариты. Надо сказать, мой демон-защитник – существо нехилых размеров. Размах черных перепончатых крыльев составляет двенадцать метров, когтистые лапы заканчиваются шестью пальцами с таким маникюром, что и не снился некоторым ведьмам. Страшная морда с четырьмя клыками имеет совершенно непристойное выражение, а завершает все это великолепие хвост с острыми шипами, как у древних динозавров.

– Зачем так кричать? – сказало чудовище. Голос у чудовища был обаятельный. Как у доброго мальчика, который говорит маме, что не вернется домой к ужину.