Виктор Ариков: Волки. Начало пути

– Малинка, я с тобой полностью согласен. И зачем только Рыжая Ладья показала этому врагу лагерь?! Он ни одного барсука поймать не сможет.

А после слов третьего лица Песочку вообще захотелось провалиться сквозь землю:

– Только разве что нападать на стариков.

Силач молча повёл Песочка в пещеру. Там он увидел пять моховых подстилок и выбрал себе одну. Потом спросил у Силача:

– Кто это был?

Силач с серьёзным взглядом ответил:

– Это Малинка, первый, кто выразил свою злость, Чернило и последний – Пантера, он главарь этой шайки. Кстати, советую их сторониться! – сразу же после последнего слова Песочек провалился в глубокий сон.

Когда новоприбывший проснулся, уже занимался рассвет и через заросли утёсника лился солнечный луч. Песочек сонно прыгнул в заросли, но сразу же отшатнулся. На пороге стояла Рыжая Ладья.

– Вот так сюрприз, – неуверенно сказал Песочек. На его вопрос предводительница ответила.

– Песочек, пойдём в мою пещеру, надо поговорить.

– А-а, а о чём? – Песочек удивлённо махнул головкой. Сейчас его глаза горели не чем иным, как любопытством. Ответа не последовало. Рыжая Ладья упорно молчала. Песочек не рискнул повторить любопытный вопрос. Лишь молча поплёлся за волчицей. Он увидел впереди проход, очень похожий на пещеру. Да, это она и есть. Песочек любопытно спросил:

– Это твоя пещера?

На миг Рыжая Ладья остановилась:

– А ты смышленый.

Она повернула голову и оскалила закрытую пасть в нечто похожее на улыбку. Песочек поморщился от отвращения. Только сейчас он заметил, что кончик носа у серой с коричневым волчицы имеет рыжеватый оттенок.

Пещеру предводительницы закрывали заросли боярышника. Они густой занавеской ложились поверх прохода. Песочек зашёл в пещеру Рыжей Ладьи. В пещере оказалось удивительно тепло, несмотря на кромешную тьму, каменный пол, каменные стены и еле прошедший сквозь заросли лучик.

– Я думаю, ты станешь настоящим воином, Песочек. Я это сразу поняла, – от начала разговора ученику вскружило голову. Глаза налились энтузиазмом, а физиономия приняла позу гордого щенка.

– Ты уже наверняка знаком с Силачом. Ведь так? – не дожидаясь ответа, волчица продолжила. – Хорошо, я хочу открыть тебе его тайну. – Песочек придвинулся ближе, чтобы не пропустить ни слова. – Он родом из Ураганного Племени. Его отец, рыцарь того племени, доверил мне прямо перед смертью защищать его наследника. Я поклялась, что с ним ничего не случится, но его долгое время унижали, пока все не забыли о его происхождении…

Песочек стоял, как током ударенный. Рыжая Ладья опустила глаза и остановила свой рассказ. Песочек первым прервал минуту молчания.

– И как это поможет мне? Если все не знают, так пусть и я не знаю! – взревел Песочек. Его глаза полыхали яростью.

Рыжая Ладья терпеливо продолжила:

– Сейчас от его наследства остались лишь прозвища и имя: Силач, Черногрив и Чернолап, – свой нравоучительный рассказ волчица ещё не закончила, её остановил Песочек:

– Ты что, меня не слышала, глухая старуха?

Песочек понял, что о возрасте правительнице говорить не стоило. Он в один момент прижался к земле, будто она спасёт его от наказания. Рыжая Ладья укоризненно посмотрела на него и ядовитым голосом добавила:

– А тебе это поможет вот чем: если ты не обретёшь уважение, то наведёшь позор на весь свой род! – её глаза зловеще сузились и заблестели. – А за глухую старуху ты получишь наказание: будешь сидеть в пещере учеников до тех пор, пока твой охранник Ледоглаз не сжалится над тобой, – Песочек понял, что ждать, пока Ледоглаз сжалится, – это всё равно что просить дерево научиться летать или ходить. Уже немного смягчившись, волчица добавила: – Наказание станет действительным завтра. А пока можешь идти.

Песочек выпрыгнул из пещеры и направился к Силачу.

На выходе почти сразу Силач перепрыгнул Песочку дорогу.

– Ну, как всё прошло? Я смогу показать тебе лагерь? – азартно сказал Силач, немного припрыгнув.

– Не в этот раз, – мрачно ответил Песочек. На лице собеседника были выражены любопытство и недоумение. Эту рожу нельзя было описать никак. Уж так она была смешна.

– То есть как? Что, нельзя? Но мы же… – Песочек не знал, как успокоить друга. От его глаза скатилась слеза. Он поторопился с объяснениями.

– Знаю, знаю… – неловко попятился Песочек. – Похоже, что показ лагеря отменяется.

Лицо Силача стало одновременно сердитым, любопытным и медленно превращалось в ухмылку, а былая грусть как бы вспорхнула с его лица.