Алексей Брайдербик: Избранное. Рассказы и миниатюры

А однажды он совершил героический поступок – спас сослуживцев, вывел их одного за другим из захваченного неприятелем города. За это его позже представали к награде. Если бы ему тогда сказали, что на закате жизни он будет коротать дни в одиночестве, то он предпочел бы остаться на поле битвы, погибнув от пули, защищая страну. Но судьба распорядилась иначе.

На прошлой неделе я узнал, что старик умер. Незадолго до этого, может, за сутки или чуть больше, мне приснился странный сон. В нём был старик, он стоял рядом с лавкой, объятой огнем, и засохшим кустом сирени, с длинных скрюченных ветвей облетали листья. Старик улыбнулся мне – немного грустной, но дружеской улыбкой, а затем, став прозрачным, словно тень, исчез, а вместе с ним растворился в воздухе и палисадник. Я проснулся с мыслью о том, что это был вещий сон, и что старик так попрощался со мной. Я не ошибся.

Вчера, прогуливаясь по палисаднику, я обнаружил, что куст сирени, росший напротив лавки, на которой обычно сидел старик, зачах. Листья на его ветвях почернели, засохли и опали, словно со смертью старика из растения вдруг тоже ушла жизнь.

Мне кажется, что за кустом бесполезно ухаживать, поливать его, удобрять – его проще выкопать и посадить новый. Я, разумеется, не стану этого делать.

Я подолгу не могу заснуть, лежу в кровати и размышляю обо всём, что придет в голову.

О темноте и о призраках и сущностях, для которых она является пристанищем.

О детских кошмарах.

О демонах, что прячутся за окном и в душах людей.

По углам моей комнаты копятся тени – длинные и тонкие. Их густая чернота порождает в воображении странные жутковатые образы, мрачные картины потустороннего мира, смерти.

Страх лишен определенности и четкости. У него нет одного лица. Перед каждым он предстает по-разному.

Страх можно побороть. Но всегда будет что-то, чего будет бояться человек.

Он всегда появляется в разгар непогоды.

Облачившись в холод и стужу, он приходит в мой дом.

Он приносит с собой запах сырой земли и страха. Вслед за ним врывается хищный ветер – ледяной, пронизывающий до костей.

Он бесшумно прокрадывается в мою комнату, забивается в самый дальний и темный угол и оттуда смотрит на меня долгим немигающим взглядом.

Впервые я увидел его на улице, было пасмурно и тоскливо, то и дело шел дождь, сверкали молнии. Он бледной тенью шел мне навстречу. Люди, мимо которых он проходил, поднимали воротники, опускали лица и перебегали на противоположную сторону улицы.

Я свернул в первый попавшийся магазин. Однако он последовал за мной. Я стал к нему спиной и закрыл глаза. Я чувствовал его влажное прерывистое дыхание на своей шее.

Страх, подобно спруту, оплел мою душу своими скользкими щупальцами, сердце забилось сильнее, а ноги стали ватными. Он – зло, от него веет опасностью: то, что вселяет ужас, беспокойство и тревогу, не может быть хорошим и добрым.

Почему он выбрал меня? Может, во мне есть что-то такое, что привлекает его?

Откуда он явился? Из параллельного мира? С другой планеты? Возможно, он всегда был здесь, только прятался от людей?

Что мне делать, как избавиться от него? Думаю, убить! Однако для начала его надо поймать, но я еще не придумал, как это сделать.

Однажды мне довелось поработать ночным сторожем на кладбище, на краю нашего города. Моя сторожка – приземистый домик из красного кирпича – находилась в нескольких шагах от высоких кладбищенских ворот.

Когда ночь, тихая и прозрачная, чёрным куполом накрыла мир, и ее прохладная тьма, словно огромное полотно, развернулась над пребывающим в покое погостом, я вышел из домика и запрокинул голову.

По черному бархату неба протянулись серебристые нити звезд. Где-то в вышине, среди полупрозрачных облаков, плыл позолоченный рожок месяца.

Неожиданно мое внимание привлекло некое движение на противоположном краю кладбища, я вгляделся в темноту и увидел, как между прямыми рядами надгробий и памятников, угрюмых и строгих, шагает гигантская тень, окруженная тусклым красноватым свечением. Она шла медленно и бесшумно. Тень задевала головой звёзды, срывала их горстями, и увлекала за собой. Одной рукой она рассыпала искры голубого пламени, а в другой сжимала призрачный колокол.

И вот тень позвонила в колокол – по округе разлился громкий мрачный звон, от которого затряслись небо и земля. Тут же из могил вылетели разноцветные огоньки и разом устремились к колоколу, и как только вокруг него собрался целый рой таинственных огоньков, тень вместе с ними исчезла.