Виктор Хорошулин: Космические инспекторы Кот и Чертяка

– Ну и что? – не выдержал инспектор. – Нашли что-нибудь?

– Да так, в научном плане ничего особенного, – ответил полковник. – Вернулись, предоставили отчёт в Межгалактическую Коллегию науки. Но не это главное. – Он опять затянулся сигарой. – А совсем недавно, полгода назад вернулся из экспедиции научно-исследовательский корабль «Прогресс-8». И привезли они с планеты h Ипсилон Андромеды тело…

– Труп? – догадался инспектор.

– Он самый. Труп, неплохо сохранившийся ввиду климатических условий на h Ипсилон… Останки члена научной экспедиции, которая двенадцать лет назад побывала на этой планете, Энцо Граотти… Был проведён анализ ДНК, сомнения отпадают. Это он, космобиолог, и, попутно, сотрудник ЖМС – Жандармерии Межгалактической Стражи…

– Ого! – воскликнул инспектор. – Они своих агентов засылают даже в научные экспедиции?

– Ну, это их дело, – полковник стряхнул пепел в пепельницу из хрусталя, выполненную в виде раскинувшего крылья лебедя. – И, видимо, на то есть причины… Итак, продолжим. Сейчас начнётся самое интересное. Как вы, видно, догадались, господа дилетанты, из состава научной экспедиции, летевшей на корабле «Орион» двенадцать лет назад, пропал научный сотрудник. Должны ли были сообщить об этом руководители экспедиции, капитан корабля? Должны. Но они этого не сделали…

– Это же грубейшее нарушение,… – начал было инспектор, но полковник жестом приказал ему слушать дальше.

– А о чём докладывать? Корабль «Орион» прибыл на Землю в полном составе, о чём, собственно, сказано во всех документах. Идентификационные чипы-паспорта всех членов экипажа и научной группы были в наличии. Мало того, чип Энцо Граотти функционирует до сих пор… Точнее, функционировал до совсем недавнего времени…

– Что же это получается? Произошла подмена? Нет ли тут какой-нибудь ошибки?

– Ошибка исключена. Космобиолога убили на планете h. Практически отсекли голову… Из тела вынут чип-паспорт. Тот, кто это сделал, вернулся на корабль под видом исследователя и никто!… Заметьте, никто не увидел подмены! Затем он прибыл на Землю и затерялся среди законопослушных (если таковые ещё остались) граждан…

– То есть, он так и жил, пока не обнаружилось «его тело»?

– Соображаешь, Чертяка. После того, как появилась информация о… страшной находке, сигналы с чипа-паспорта перестали поступать. Энцо Граотти опять превратился в призрак.

– А позвольте спросить, – поинтересовался молодой напарник инспектора, – почему ЖМС передала это дело нам? Ведь речь идёт об их агенте…

– Понимаешь ли, сынок, – вздохнул полковник. – Эти дилетанты стараются сохранить свои действия,… даже свою заинтересованность, в секрете. Видите ли, как только в их кругах стало известно о находке, эту информацию тут же получил и тот, кто скрывался под именем Энцо. И он исчез самым таинственным образом. Теперь его будет трудно отыскать… Но это необходимо, клянусь силами Преисподней! Речь, братцы мои, идёт о безопасности… очень широкого масштаба. Я бы сказал – космического. Для розыска этого «призрака» они придумали задействовать нас. Поэтому предупреждаю: расследование вести аккуратно, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Речь идёт, наверное, не только о розыске, – сделал предположение инспектор.

– Ты правильно понял, Чертяка. Надо узнать об этом «фрукте» всё, что возможно. Как жил, чем занимался, с кем контактировал… Но, повторяю: всё должно быть на уровне… обычной проверки документов… Тем более, есть, за что зацепиться – жил человек, чип работал, теперь чип молчит и мы должны проверить, что случилось с человеком.

– С человеком ли?… – озадаченно произнёс Роберт Коллинз.

– Вот это и нужно выяснить. От всех остальных дел вы на время расследования освобождаетесь, – Дилетант затушил сигару. – Официально – вы проверяете, почему перестали поступать сигналы с чипа. Реально – копаете… на всю глубину под этого Энцо. Понятно?

– Понятно.

– Если потребуется помощь, дайте знать, я посодействую. Но старайтесь обойтись без неё.

– Ясно.

– С чего думаете начать? – как бы невзначай осведомился полковник.

– Я думаю, нам надо разделиться, – тут же ответил инспектор. – Один едет на место, где в последний раз подавал сигнал чип и проводит там расследование. Другой – отправляется на h Ипсилона Андромеды. И тщательно осматривает место, где был обнаружен труп…

– Отлично! Рассуждаете по-дилетантски, – заметил Смарт. – Приказываю, и впредь строго и неукоснительно придерживайтесь моего указания: всегда действовать сообща! По одиночке – только отдыхать! И то, старайтесь хоть как-то контролировать друг друга. Ты, Чертяка, смотри, не наломай дров, а то я тебя знаю! Старайся обходиться без мордобоя и вообще… без применения силы. Помогай Коллинзу и слушай, что он говорит. Мне передавали из Управления, что наш практикант – толковый малый, не гляди, что молод.