Нат Журалье - Игроки. Сборник рассказов

– Да, я здесь, новичок, меня зовут Майкл Уорд, – Майкл протянул французу руку.

– А меня зовут Госс Ривьер, – ответил тот, крепко сжимая руку Майкла. Ну что же, Майкл, сыграем? Удачи вам!

– И вам, Госс!

Майкл был действительно новичок в игре, он видел несколько фильмов про казино, где зараженные игрой герои умудрялись спустить свое состояние за одну ночь. «Нет, со мной такое дело не пройдет, – думал он, делая скромные ставки то на черное, то на красное, иногда выигрывая, а иногда проигрывая небольшие суммы.

Госс же наоборот выбирал числа и ставил крупные суммы, оставаясь уже в приличном проигрыше.

– Вы очень аккуратный игрок, Майкл. Но помните, удача в вас никогда не влюбиться. Она любит безрассудных, горячих и решительных людей. Вы же, как робкий школьник, который вроде бы и хочет поцеловать подружку, но боится и предпочитает продолжать тренироваться на яблоках, понимаете метафору?

– Вы очень любезны, сэр. Но я просто не хочу остаться без штанов, поэтому я так сдержан и скромен, как вы изволите выражаться, – парировал Майкл.

– Ну что же, тем хуже для вас, дорогой новый друг, вкуса игры вы так и не ощутите. Возможно, ваше место за столиком, возле музыкантов, где вкусная еда и выпивка, так многие здесь проводят досуг. Повторюсь, удача выбирает сильнейших. Знаете ли вы это щекочущее до мозга костей чувство, когда на кону стоит все? Испытывали ли вы такое в своей жизни? Я думаю, нет.

– Не будь так строг к нему, Сухой Мартини, он же новичок, – сказала, подойдя к их столу, женщина в шикарном длинном красном платье, с алыми губами. Майкл на сразу узнал в ней Марту. Волосы ее были идеально выпрямлены и уложены на бок, на ногах красовались красные туфли на огромном каблуке, в ушах блестели длинные золотые серьги.

– Марта, дорогая, – как я рад! – счастливым голосом приветствовал ее француз.

Он вскочил с места и помог ей сесть, отодвигая стул.

– Что же ты, Воробушек, все-таки решил испытать удачу? Или может быть искал встречи со мной? – спросила она, насмешливо глядя Майклу прямо в глаза.

– Зачем мне искать тебя? Чтобы опять одолжить тебе пару сотен? – язвительно ответил он.

– Ой, о деньгах даже не беспокойся, я сегодня в хорошем выигрыше. Две дамы на руках и две на флопе, пояснила Марта Госсу.

– Против? – уточнил он.

– Против двух тузов.

– Рискуешь, – с обожанием в голосе сказал француз.

– Вот, Воробушек, возьми свои деньги, – сказала Марта, – доставая две сотни из сумочки. Тедди, пожалуйста, принеси шампанского, вот этому молодому человеку, запиши на мой счет, – попросила она официанта.

– О, нет, благодарю покорно, не пью такие изящные напитки.

– Что же ты предпочитаешь, Майкл? – спросила она.

– Чай со льдом и ясный ум, – холодно сострил Майкл.

– Тогда чай со льдом, – сказала она официанту. – И вот это, от меня, на удачу.

Марта наклонилась и поцеловала Майкла в щеку.

– Это было совсем необязательно, – пробурчал он.

– Знаете, я вам поражаюсь! – удивился Сухой Мартини. Вот я бы счастлив был оказаться на вашем месте, – сказал он, многозначительно посмотрев на Марту. А вы, похоже, нигде не преуспели.

Немного подумав и сделав небольшой расчет в голове, затем отпив глоток холодного чая, Майкл не своим голосом сказал: «Ставлю все на зеро».

Майклу казалось, что рулетка крутилась вечно, шарик никак не хотел останавливаться. Все затаили дыхание, Госс внимательно следил за игрой, одной рукой машинально подкручивая свои черные усы. Марта поднялась и стояла немного в стороне, казалось, лицо ее выражало зачарованность. Наконец, крупье объявил: «Зеро!».

– А я вас недооценил, – сказал Госс, пытаясь сделать голос небрежно-веселым. Ну, еще бы, такая поддержка. Вам, мой друг, кажется, крупно повезло. Уверен, мы еще встретимся с вами здесь, – сказал Сухой Мартини, вставая из-за стола.

Марта тоже отошла от стола и направилась к выходу.

– Куда вы? – спросил Майкл. Вы что уже уходите? А как же эти деньжищи, я думал, вы останетесь и поможете мне их потратить, ведь вы мне принесли удачу. Прошу вас, останьтесь!

Выигрыш вдохновил Майкла, он почувствовал себе гораздо сильнее и могущественнее, чем был. Сейчас ему казалось, что его силам подвластно все: время, погодные условия, а главное его судьба. Последние «оковы Грейс», которыми его натура была ограничена в долгие двенадцать лет его жизни, были разорваны. Майкл наконец-то почувствовал свободу, пьянящую и громко возглашающую его совершить еще какой-нибудь необдуманный поступок. Майкл смотрел на Марту и чувствовал безграничную благодарность за то, что так просто, с помощью одного выигрыша, помогла ему вернуть себя, обрести то самое его настоящее «я», которое так долго молчало, потерявшись где-то среди книг на полках Грейс.