Нат Журалье - Игроки. Сборник рассказов

– О, да это просто находка, – вежливо ответил Майкл, запивая сладкий мед и молоко чаем. Правда, не уверен, что эти чудодейственные свойства меда мне в ближайшее время пригодятся.

– Никого еще не нашли? – в лоб спросил Свен. Могу вас познакомить со своей кузиной Джейн. Прекрасная девушка: работящая, печет пироги, выращивает тыквы и груши, вдова, строгих моральных правил, трое детей, рост более шести футов, – отрекомендовал он.

– Спасибо, Свен, но, кажется, я еще не готов к серьезным отношениям. Знаешь, рана от старых еще свежа…, – попытался выкрутиться Майкл.

– Понимаю, Майкл. Вот, ешьте мед, и женщины сами прилетят к вам, как пчелы на цветы. И, конечно, свежий воздух. Побольше свежего воздуха и молока. Я выпиваю в день вот такую банку, и, как видите, свеж, бодр и пышу здоровьем.

– Кстати, Свен. Хотел тебя спросить, ты не знаешь случайно Марту Ли? Кто она?

– Марта Ли??? Неужели, она уже заходила к вам? Поосторожнее с ней, Майкл. Думаю, она опасная и невменяемая личность. Раньше она довольно часто приходила к вашему дяде, все крутилась вокруг него, думаю, просто как-то дурачила бедного старика.

– А она что, замужем?

– Нет, муж ее умер несколько лет назад, он был гораздо старше ее. Теперь вот она обитает на углу, за трактиром.

– Она там… работает?

– Ах, да, работает, но это не то, о чем вы подумали. Я, наверное, не совсем правильно выразился. У портняжки Ли там швейная мастерская, она обшивает местных дамочек, делая, им какие-то немыслимые аляпистые наряды. Все же, у нее уже есть свои клиенты, и, даже, если хотите знать, она диктует здесь нашим дамочкам некоторую моду, создавая свои костюмы, которые выглядят все страннее и страннее. Кажется, девчонка пыталась выйти замуж по расчету, но ее старик не оставил ей ни гроша, а кроме того, одарил долгами, заработанными у Сухого Мартини. После этого она открыла свою вычурную конторку, а потом еще и сама пристрастилась к покеру.

– А что ты думаешь про Сухого Мартини?

– О, Майкл, он опасный человек без принципов и морали. А его игорной клуб – загнившая черная дыра, которая засасывает людей. Мне повезло, в семействе Вольфов издревле действует закон: никаких азартных игр, никаких долгов, никакого полустухшего молока на продажу, все делаем по совести. К счастью, я не был там, но, поговаривают, что должникам там ошибки не прощают.

Да и что вы вообще вспомнили про это место? – разгорячился Свен. Здесь у вас благодать, цитадель добра, мира, образованности. Раньше мы собирались тут у вас по субботам, приходила половина города. Ели, пили, книги читали, покупали книги, общались, сидели в саду. И Портняжка Ли тогда как раз понавадилась к вашему дяде ходить. Ох, Майкл, вы меня совсем заговорили, я и забыл самое важное. Я же вам принес письмо, от вашего дяди. Перед отъездом в Африку он написал его и велел мне передать вам, если с ним что-то случиться. Кажется, он еще добавил, что у него никого кроме вас больше нет. Вот.

Свен достал из сумки большой толстый конверт.

– Я вас оставлю, сами, понимаете, хозяйство не ждет, но вы мне пообещайте, что не будете заниматься глупостями, Майкл. Обещайте. Пока не скажите это, я никуда не сдвинусь с места.

– Хорошо, Свен, я торжественно тебе обещаю сейчас, что не буду заниматься глупостями, разными опасными делами, а также не стану путаться с криминалом и не очерню своим именем нашей с тобой дружбы.

– Просто схожу и посмотрю, как там у них все устроено, – добавил Майкл, когда Свен уже вышел из дома.

Всю неделю Майкл сдерживал себя и находил сотни причин, чтобы не ходить к Сухому Мартини в игорный дом. В конце концов, он дал обещание Свену. Но, как только наступила суббота, Майкл почувствовал, что больше не в силах сопротивляться жгучему желанию посмотреть на то, что Свен называл «черной гнилой дырой» этого города. В полночь он вызвал такси, а в половине первого, дрожа от нетерпения, заходил в двери игорного клуба.

Внутри оглушительно громко играла музыка, присмотревшись, Майкл увидел впереди сцену, на которой играли музыканты. «Совсем недурно играют, приятнейший звук», – отметил про себя он.

В клубе было много народа, стоял гулкий шум, состоящий из музыки, восторженных, а иногда и разгневанных криков игроков, громких разговоров и отчаянных попыток официантов принять заказы у посетителей.

Майкл сел за первый попавшийся стол, решил попытать счастье в игре в рулетку.

– Добрый вечер! Не видел вас здесь раньше. Впервые играете? – обратился к нему сосед по игре, высокий, красивый француз лет тридцати пяти, с аккуратно уложенными черными усами и идеально правильными чертами лица.