Нат Журалье - Игроки. Сборник рассказов

Через полчаса Майкл уже сидел на большом красном кожаном диване и делал заказ.

– Курицу с картофельным пюре, яичницу с беконом, тарелку луковых колец фри, три гамбургера, яблочный коблер, блинчики с грушевым джемом, стакан содовой и две чашки зеленого чая с ромашкой и лимоном.

– Да вы, мистер, кажется, проголодались, – заметил официант. Не узнаю вашего лица, вы не местный?

– Да, я приезжий, племянник Ричарда Тайлера. Меня зовут Майкл Уорд.

– Очень приятно, мистер Уорд. Я знал вашего дядю и часто бывал в его книжной лавке. Бесконечно рад, что вы теперь с нами! – ответил официант.

Майкл с удовольствием набросился на еду. Все казалось ему невероятно вкусным, свежим и приготовленным с большой любовью. Дома обычно Грейс разогревала ему пиццу или с гордым видом подавала черную, почти сгоревшую индейку, поэтому вкусная еда была маленькой слабостью и радостью для Майкла.

– Вот, сэр, попробуйте еще наш фирменный клубничный щербет, за счет заведения – любезно предложил официант, ставя перед Майклом большой стакан с чем-то невероятно красиво-розовым и холодным.

– Мистер Уорд? Простите, я услышал, что вы здесь и не мог с вами не познакомиться. Ваш дядя – легенда здесь! Могу я к вам подсесть? – шепелявя, спросил подошедший к столу молодой человек в очках.

– Да, конечно, прошу, – Майкл указал на место, напротив себя.

– Очень рад! Меня зовут Джеймс Робинсон, я новый учитель. Знаете, так приятно наконец-то поговорить с кем-то образованным! В этом городе все друг друга знают, все друг другу или родственники, или друзья, или бывшие жены и мужья. По интересам довольно ограниченные: занимаются животноводством, вечера проводят за азартными играми, либо пьют у Сухого Мартини и слушают музыку. Поэтому я особенно рад поговорить с начитанным человеком. Помните, как у Бауста: Уединение с книгами лучше общества с глупцами.

– А кто такой этот Сухой Мартини?

– А, да, это опасный человек, скажу я вам, сэр. Держит здесь игровой клуб: покер, казино, ресторан, танцы там всякие по вечерам, блюз, джаз, резня. Говорят, он на короткой ноге с мэром, поэтому все ему сходит с рук. Помните, как у Марка Аврелия: Несправедливость не всегда связана с каким-нибудь действием; часто она состоит именно в бездействии.

– А где находиться этот игровой клуб, Джеймс?

– Да в двух кварталах, мистер Уорд, вы его сразу увидите, такое чертовски черное высокое здание с большими окнами. Внизу, возле входа, всегда околачиваются какие-то банды.

Расплатившись по счету, Майкл начал собираться.

– Был рад познакомиться с тобой, Джеймс, обязательно заходи в гости!

Майкл шел по улице, засунув руки в карманы, на дворе было зябко, шел мокрый снег. «Нужно обязательно посетить этого Сухого Мартини, – думал он. Быть может в четверг».

За неделю Майкл успел совсем освоиться в новом доме. До сих пор не веря своему счастью, он с удовольствием прохаживался по мягким коврам на втором этаже, падал в широкие, расставленные повсюду удобные кресла, пил кофе, сидя с газетой за журнальным столиком, и даже, готовил на кухне блинчики, щедро поливая их сиропом. В общем, жил той жизнью, о которой так мечтал в былые времена, когда он, скрючившись, пытался уснуть в маленьком кресле в своем кабинете в очередную «приемную» пятницу.

В дверь кто-то резко постучал, как раз тогда, когда Майкл наливал себе большую чашку имбирного чая.

– А Свен, заходи. Очень рад!

– Майкл, это просто свинство с вашей стороны. Я неделю названиваю вам, пытаясь пригласить к себе на хлебушек с молоком, а вас постоянно не оказывается дома! Где вы пропадали?

– Я спал, ходил в закусочную «К Бобби», которую, ты, кстати, сам мне и рекомендовал, много гулял, смотрел фильмы, короче делал все, то, что не мог делать, будучи женатым на миссис Уорд.

– Ах, да, бедняжка же злоупотребляла спиртным, вы мне уже рассказывали. Но, Майкл, теперь вы не отвертитесь от меня.

Свен достал из льняной сумки трехлитровую банку молока, большую белую булку душистого хлеба и маленькую баночку меда. Вот, давайте чашку, чай свой вы всегда успеете выпить потом. Наливаем молоко, разрезаем хлеб, поливаем хлеб медом, а теперь пробуйте.

Свен выжидающе смотрел на Майкла. И хоть Майкл уже и плотно пообедал перед этим, отказывать новому другу было неудобно.

– Ммм, – сказал, жуя он, – да это просто прекрасно! Чудесный вкус!

– Я знал, что вы будете в восторге! Этот рецепт меда передается у Вольфов из поколения в поколение. В нем – секретные травы, – которые, – сказал Свен, понизив голос, – очень даже помогают здоровью, если вы понимаете, о чем я.