Александр Венгер - Затяжной конфликт

Ну, пять машин – это еще не армия. Максим успокоился и поехал месить слякоть дальше.

Начался низкий сырой лес. По стволам деревьев растекалась белесая плесень, перемежающаяся серно-желтыми лишайниками. Запахло гнилью. Пару раз мотоцикл забуксовал в грязи. Дорога виляла то вправо, то влево, огибая болота. Потом она снова раздвоилась – как и перед мостиком. Правая показалась Максиму надежнее, и он свернул на нее, но ошибся: впереди обнаружилась бездонная лужа. В ней застрял древний мотоцикл с коляской, какие Максим видел только в старых фильмах. В коляске лежал баул, из него торчала незачехленная двустволка. Рядом суетился пожилой бородатый мужик с черной ленточкой на плече.

Влип, подумал Максим. Сейчас долбанет дуплетом – и славный рыцарь Света не доедет до Новой Гнили. Что делать? Пуститься наутек? Тут же схватишь заряд картечи между лопаток. Сигануть в лес? А мотоцикл со всем снаряжением – противнику? Жалко. Рвануть вперед, обогнуть лужу, выхватить меч… Не успеешь.

Однако бородач не стал доставать ружье, а призывно замахал руками. Максим успокоился. Когда он подъехал, мужик попросил:

– Паренек, не подсобишь мотоцикл вытащить?

– Помогу, если стрелять в меня не будешь.

Мужчина, вскинув брови, уставился на него:

– С чего это я в тебя стрелять должон? Наш-то Армагеддон не начался еще. Мы покамест живые человеки. Вот нелюдей ваших, мертвяков воскрешенных, пострелять бы стоило.

– Воскрешенных? А у вас их разве нет?

– Да есть, конечно. Куда ж от них денешься? Берись, берись там! Приподнимай! Еще! И мертвяки есть, и шелупонь всякая.

– А отчего ж Вы не с нами пошли, а с Антихристом? – поинтересовался Максим, с натугой вытаскивая из грязи колесо коляски.

Мужчина внезапно рассердился.

– С каким таким Антихристом?! Всё вы, молодые, напутали. Истинный Антихрист – ересиарх Никон! От него-то многие неразумные соблазнились, по его наущению и утвердилась власть антихристова.

– Вы, папаша, старовер? – сообразил Максим.

– Древлеправославный, – уточнил мужик. – Потому и иду в войско Сына Человеческаго и присных Его. Очернили их – и что с того? Не наружность важна, а душа. А то иные разрядятся в белые одежды – и нате вам: мы – ангелы Господни… Нет, мил человек, не бывать тому.

Мотоцикл с коляской наконец обрел твердую почву под колесами. Старовер нежно потрепал его по холке, кое-как счистил грязь с сапог и предложил:

– Давай теперь твою мотоциклетку перетащим, чтобы и тебе в трясине не застрянуть.

– Не застряну. Я другой дорогой объеду.

– Ну, спасибо, паренек. В другой-то раз, знать, встретимся уж на ратном поле. Я и тогда в тебя палить не стану, не боись.

– Я Вас тоже мечом рубить не буду, – пообещал Максим.

– В живых людей стрелять вконец неохота. Да не всегда их от мертвяков отличишь. Ну, бывай!

Распрощавшись со старовером, Максим вернулся к развилке. На ветку дерева привязал белую ленточку – одну из многих, лежавших в кармане. Это был знак для своих: ехать нужно по левой дороге. Он и сам поехал по ней, размышляя: вот незадача, и у противника попадаются нормальные люди. Пускай не слишком грамотные, фанатичные. Но это же не повод, чтобы убивать. Прав старовер: хоть бы тест какой был, чтобы отличить настоящего врага от заблудшего человека…

Всё получалось не по правилам. И враги – не обязательно гнусные отморозки, как изображал воевода. И цепочка предупреждения не сработала. И комары пошаливают. И природа унылая, безрадостная.

В этих местах он раньше не бывал. Да и на учениях, проходивших под видом то исторического фехтования, то ролевой игры, отрабатывалось ведение боевых действий в сухой степи. К сражениям в болотистом лесу никто не был готов. Оставалось надеяться, что Антихрист выбрал место высадки в последний момент и его собственное войско столь же мало этого ожидало. Иначе лазутчики давно донесли бы Архистратигу о планах неприятеля.

Хорошо хоть, со страной не вышло ошибки. А то высадился бы Антихрист на другом краю земли – пришлось бы куда труднее.

Он представил, как пробирается по австралийским пустыням, притворяясь давно вымершим австралопитеком. Кругом скачут кенгуру, по следу мчатся дикие собаки динго, над головой свистят бумеранги аборигенов. Весело!

Сзади снова показался давешний дружинник на «BMW». Молодец, быстро залатал колесо, подумал Максим и, не оборачиваясь, приветственно помахал однополчанину. Тот отреагировал странно: остановился, опершись на ногу, а руку с какой-то темной штуковиной вытянул вперед, будто прицеливаясь.