Blake Pierce - Choisi

– Cela n’a pas besoin d’avoir un sens, dit Riley avec sévérité. C’est moi qui fais les règles ici.

Riley aperçut Gabriela qui lui adressait un signe de tête avec une approbation sage. La gouvernante, corpulente et sensée, lui avait appris à dire “c’est moi qui fais les règles” quand Riley était devenu trop souple avec les enfants. Gabriela semblait souvent être tout autant un parent d’April et de Jilly que Riley pouvait l’être, et Riley était profondément reconnaissante de l’avoir à ses côtés.

– Très bien, dit Riley à Jilly, tu peux avoir l’argent pour ton costume de zombie. Mais nous devrons encore régler les détails avant que tu n’ailles quelque part.

Jilly semblait être parfaitement heureuse maintenant, et April semblait être parfaitement malheureuse. Mais au moins, l’affaire avait été réglée. Alors qu’elles terminaient leurs petits déjeuners en silence, Riley se mit à penser que Thanksgiving approchait à grands pas et que sa fille aînée au caractère bien trempé ne serait plus punie.

Ce qu’April avait fait était extrêmement grave. Lorsque Riley avait acheté un pistolet pour April afin qu’elle s’entraîne pendant l’été, elle avait été convaincue que sa fille aînée manipulerait l’arme de manière responsable.

Mais il s’était avéré que la confiance de Riley avait été mal placée. Non seulement April n’avait pas réussi à s’assurer que l’arme n’était pas chargée après l’avoir ramenée du champ de tir, mais elle l’avait laissée tomber en essayant de la ranger dans la chambre de Riley. Riley pouvait encore entendre le coup de feu accidentel résonner dans la maison. Et elle n’avait que récemment réparé les trous que la balle avait fait dans deux murs.

Nous avons eu de la chance que personne n’ait été blessé – ou tué , pensa Riley. Ce mantra reconnaissant lui avait traversé l’esprit chaque jour depuis lors.

Elle se demandait si elle n’aurait pas dû punir April plus longtemps – peut-être jusqu’à Noël et au Nouvel An. Mais il était trop tard pour changer d’avis maintenant. Elle devait être cohérente. Gabriela l’avait aidée à apprendre cette leçon là aussi.

Riley regarda par la fenêtre les filles quitter la maison et se diriger vers leur arrêt de bus. Elle se retrouva à penser à quel point elle détestait Halloween. Elle ne savait pas exactement pourquoi.

Elle était peut-être troublée par l’idée que des enfants se promènent en se faisant passer pour des monstres. Après avoir travaillé pendant des années comme agent de l’Unité d’Analyse Comportementale, Riley avait appris depuis longtemps que le monde était bien trop rempli de véritables monstres. Il lui semblait quelque peu pervers d’aller inventer des monstres imaginaires juste pour s’amuser.

Bien sûr, les enfants se déguisaient aussi en personnages plus positifs pour Halloween – les super-héros, par exemple. Mais Riley n’aimait pas cela non plus. Pour elle, le monde avait besoin de vrais héros, pas de faux héros en capes et en collants. Plus que cela, il devrait y avoir plus de gens qui puissent être héroïques dans les petites choses de la vie.

Comme arriver à faire partir ses enfants pour l’école, pensa Riley avec un sourire tandis qu’April et Jilly passaient le coin et disparaissaient.

La vérité était que combattre le crime n’avait jamais semblé être une activité particulièrement héroïque aux yeux de Riley. Les tâches quotidiennes d’un parent semblaient souvent bien plus impressionnantes que de débarrasser le monde de véritables monstres humains. Ces criminels pouvaient souvent être attrapés, leurs fureur destructrice stoppée. Le travail de parent se poursuivait sans relâche, exigeant un effort inlassable.

Non pas que je sois une grande héroïne de l’éducation.

Mais au moins, elle avait réussi à faire prendre leur petit-déjeuner à ses enfants, à les guider hors de la maison et sur le chemin de l’école ce matin. Sans affectation immédiate à l’UAC, elle avait pris sa journée de congé.

Et elle avait des projets spéciaux.

Elle sourit à l’idée…

Un rendez-vous.

Cela semblait étrange de le considérer ainsi, surtout si l’on considérait la personne qu’elle allait retrouver pour le déjeuner. Mais une relation importante dans sa vie avait pris un tournant inattendu récemment. Et maintenant…

On sort ensemble, j’imagine.

Elle était contente d’avoir le reste de la matinée pour se préparer.

Quand elle alla dans sa chambre, elle prit son téléphone portable sur la table de nuit et vit qu’elle avait reçu un message vocal.

Lorsqu’elle écouta le message, elle entendit une voix familière, rauque et bourrue.

– Hé, agent Paige. C’est Van Roff. Appelez-moi.

Elle ressentit un vif picotement d’anticipation et d’inquiétude. D’après le ton de son interlocuteur, il n’avait pas de bonnes nouvelles.

La question était de savoir si Riley voulait entendre ce qu’il avait à dire maintenant.

Elle s’assit sur son lit en regardant le téléphone portable, essayant de décider si elle devait le rappeler ou non.

Van Roff était analyste technique au bureau du FBI de Seattle. Riley avait travaillé avec ce brillant geek en surpoids par le passé, parfois sur des tâches moins que réglementaires. Elle avait appris que Van était prêt à contourner et même à enfreindre les règles en son nom de temps en temps, surtout si le problème en question l’intéressait.

C’était le cas aujourd’hui.

Riley soupira en se remémorant la disparition de son équipière d’alors, Jenn Roston, lors de la dernière affaire sur laquelle elles avaient travaillé ensemble, laissant derrière elle une note cryptée qui n’expliquait rien du tout :

Riley,

Je suis désolée.

Jenn

Le choc avait été terrible et avait mis Riley en difficulté vis-à-vis de son patron, Brent Meredith, qui soupçonnait à juste titre que Riley en savait plus sur la disparition de Jenn qu’elle n’était prête à le dire.

Jenn avait confié à Riley qu’elle avait été élevée par une sinistre mère d’accueil qui se faisait appeler “Tante Cora” et qui entraînait les enfants dont elle avait la charge à devenir des maîtres criminels au sein de sa propre organisation.

Jenn avait échappé aux griffes de tante Cora pendant assez longtemps pour devenir un jeune agent brillant et prometteur de l’UAC. Riley était la seule personne à qui Jenn avait parlé de son sinistre passé. Riley savait également que Jenn avait encore des nouvelles de tante Cora de temps en temps, et que cette femme diabolique essayait sans cesse de ramener Jenn sous son aile.

Une fois l’affaire résolue, Riley avait reçu un paquet contenant l’insigne et l’arme de Jenn, ainsi qu’une autre note cryptique :

J’ai essayé.

Riley avait alors su que Jenn était retombée dans le monde obscur de tante Cora. Riley avait consciencieusement remis l’insigne de Jenn et l’arme à Brent Meredith, qui avait déjà reçu une lettre de démission de sa part.

En ce qui concernait Meredith, le lien qu’avait Jenn avec l’UAC était terminée. Il n’avait aucun intérêt à découvrir où elle était allée ni pourquoi. Il ne se souciait pas de savoir s’il entendrait à nouveau son nom.

Mais Riley ne pouvait pas s’empêcher d’espérer qu’elle pourrait peut-être joindre Jenn d’une manière ou d’une autre – peut-être même l’aider à échapper à tante Cora pour de bon.

Certaine que Van Roff trouverait ce puzzle suffisamment intéressant pour attirer ses compétences considérables, Riley s’était tournée vers lui pour obtenir de l’aide.