Blake Pierce - Vorher Verfällt Er

Es war kurz nach neunzehn Uhr, als Ellington seinen Wagen vor William Hollands Haus parkte. Es war ein kleines Gebäude in den Außenbezirken einer netten, kleinen Trabantenstadt und die Art von Haus, die mehr wie eine fehlplatzierte Hütte wirkte. Ein einziger Wagen stand in der geteerten Einfahrt, im Haus waren mehrere Lichter an.

Ellington klopfte selbstbewusst an die Tür. Er war dabei keinesfalls unhöflich, sondern wollte Mackenzie lediglich verdeutlichen, dass er, während er sich um ihre Gesundheit sorgte, in jedem Aspekt des Falles die Führung übernehmen würde: Fahren, an Türen klopfen und so weiter.

Ein gepflegter Mann, vermutlich Ende vierzig, öffnete die Tür. Er trug eine modische Brille, einen Blazer und eine Khakihose. Dem Geruch nach zu urteilen, der durch die Tür wehte, hatte er chinesisches Takeout zum Abendessen gehabt.

„William Holland?“, fragte Ellington.

„Ja. Und wer sind Sie?“

Sie zeigten gleichzeitig ihre Dienstmarken. Mackenzie machte einen Schritt nach vorne. „Agenten White und Ellington, FBI. Wir haben gehört, dass Sie kürzlich Ihren Job an der Queen Nash verlassen haben.“

„In der Tat“, sagte Holland unsicher. „Aber ich bin verwirrt. Warum würde das einen Besuch vom FBI rechtfertigen?“

„Können wir eintreten, Mr. Holland?“, fragte Ellington.

Holland dachte kurz darüber nach, bevor er einwilligte. „Sicher, ja, kommen Sie rein. Aber ich … ich meine, worum geht es?“

Ohne zu antworten betraten sie seinen Flur. Als Holland die Tür hinter ihnen zuzog, beobachtete Mackenzie ihn aufmerksam. Er schloss sie langsam und fest. Er war also entweder nervös oder hatte Angst – oder, am wahrscheinlichsten, beides.

„Wir sind in der Stadt, um zwei Mordfälle aufzuklären“, antwortete Ellington schließlich. „Zwei Studenteninnen der Queen Nash, die beide, wie wir heute erfahren haben, von Ihnen betreut wurden.“

In der Zwischenzeit hatten sie Hollands Wohnzimmer betreten und dieser ließ sich sogleich auf einen kleinen Sessel fallen. Er sah aus, als verstehe er wirklich nicht, was sie von ihm wollten.

„Moment … sie sagten zwei?“

„Ja“, sagte Mackenzie. „Wussten Sie das nicht?“

„Ich habe von Jo Haley gehört. Und das auch nur, weil wir vom Hochschulleiter informiert werden, wenn einer unserer Studenten verstirbt. Wer ist das andere Mädchen?“

„Christine Lynch“, sagte Mackenzie und untersuchte sein Gesicht nach einer Reaktion. Seine Augen flackerten kurz wiedererkennend auf. „Sagt Ihnen der Name etwas?“

„Ja. Aber ich … ich habe kein Gesicht vor Augen. Sie müssen wissen, ich hatte über sechzig Schüler in Betreuung.“

„Das ist die andere Sache“, sagte Ellington. „Das hatte. Wir haben gehört, dass sie ihren Job kurz von den Semesterferien gekündigt haben. Hatte das etwas mit den Gerüchten zu tun, dass sie mit einer ihrer Schülerinnen involviert waren?“

„Jesus“, sagte Holland. Er lehnte sich zurück und zog seine Brille ab. Er massierte seinen Nasenrücken und seufzte. „Ja, ich bin mit einer Schülerin liiert. Ich wusste, dass sich das rumspricht und was es mit meiner und ihrer Karriere anstellen kann. Also habe ich gekündigt.“

„Einfach so?“, fragte Mackenzie.

„Nein, nicht einfach so“, schnappte Holland. „Wir haben unsere Beziehung monatelang verheimlicht. Aber ich habe mich in sie verliebt. Und sie sich in mich. Wir haben lange und ausführlich darüber gesprochen, wie wir weitermachen wollen. Doch in der Zwischenzeit ist die ganze Sache rausgekommen und plötzlich wusste jeder von uns. Das hat uns die Entscheidung abgenommen. Aber … was hat das mit den Mordfällen zu tun?“

„Hoffentlich nichts“, sagte Ellington. „Aber Sie müssen die Situation aus unserer Sicht sehen. Wir haben zwei ermordete Studentinnen und die einzige Verbindung zwischen den beiden ist ihr gemeinsamer Fachberater – Sie. Wenn man dann noch die Tatsache hinzunimmt, dass Sie eine relativ offene Beziehung mit einer Schülerin führen …“

„Sie denken also, ich bin ein Verdächtiger? Sie denken, ich habe diese Mädchen umgebracht?“

Die Worte laut auszusprechen schien ihm Unwohlsein zu bereiten. Er setzte sich seine Brille wieder auf und beugte sich nach vorne.

„Wir wissen gerade tatsächlich nicht, was wir denken sollen“, sagte Mackenzie. „Deshalb sind wir hier. Um mit Ihnen zu sprechen.“

„Mr. Holland“, sagte Ellington. „Sie meinten, dass Sie Christine Lynchs Gesicht nicht wirklich zuordnen können. Wie sieht es mit Jo Haley aus?“

„Ja … Ich kannte sie sogar ziemlich gut. Sie war eine Freundin der Frau, mit der ich liiert bin.“

„Jo Haley wusste also von Ihrer Beziehung?“

„Ich weiß es nicht. Ich glaube nicht, dass Melissa – das ist meine Freundin – es ihr erzählt hat. Wir haben wirklich versucht, so diskret wie möglich zu sein.“

Mackenzie dachte einen Moment nach. Die Tatsache, dass seine Freundin eines der Opfer kannte – und dass das Opfer möglicherweise von der verbotenen Beziehung wusste – warf definitiv kein gutes Licht auf Holland. Sie fragte sich, warum er all die Informationen freiwillig herausgab.

„Verzeihen Sie meine Frage“, sagte Mackenzie. „Ist ihre Freundin – Melissa – die erste Studentin, auf die Sie sich eingelassen haben?“

Hollands Augen funkelten frustriert und er stand abrupt auf. „Hey, fuck you! Ich kann nicht …“

„Hinsetzen, sofort“, sagte Ellington und stellte sich direkt vor Holland.

Holland schien seinen Fehler sofort einzusehen. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich von resignierter Reue in Wut und wieder zurück, während er versuchte, sich auf eine Emotion festzulegen.

„Hören Sie, es tut mir leid. Aber ich habe es satt, dafür verurteilt zu werden. Und ich weiß es absolut nicht zu schätzen, beschuldigt zu werden, mit all meinen Studenten zu vögeln, weil ich zufällig in einer verantwortungsvollen Beziehung mit einer einwilligenden, volljährigen Frau bin.“

„Wie alt sind Sie, Mr. Holland?“, fragte Mackenzie.

„Fünfundvierzig.“

„Und wie alt ist Melissa?“

„Einundzwanzig.“

„Waren Sie je verheiratet?“, fragte Ellington, der einen Schritt zurückgegangen war und sich nun sichtlich entspannte.

„Einmal. Acht Jahre lang. Es war furchtbar, wenn Sie es wissen müssen.“

„Wie ist die Ehe auseinandergegangen?“

Holland schüttelte den Kopf und ging zur Ecke des Wohnzimmers, wo das Foyer begann. „Ok, diese Unterhaltung ist vorbei. Wenn Sie nicht vorhaben, mich anzuklagen, können Sie beide jetzt verschwinden. Ich bin mir sicher, es gibt genug Leute an der Uni, die Ihre Fragen beantworten können.“

Langsam ging Mackenzie zur Tür. Ellington folgte ihr zögerlich. Mackenzie drehte sich um, ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass da noch etwas war.

„Mr. Holland, Sie verstehen, dass ihre mangelnde Kooperation Sie in einem schlechten Licht zeichnet?“

„Damit habe ich mich schon seit Wochen herumgeschlagen.“

„Wo ist Melissa jetzt?“, fragte Ellington. „Wir möchten uns gerne auch mit ihr unterhalten.“

„Sie ist …“, begann Holland und unterbrach sich dann. Erneut schüttelte er den Kopf. „Sie wurde genau wie ich bereits genug durch den Schlamm gezogen. Ich werde nicht zulassen, dass Sie sie damit belästigen.“

„Sie möchten also keine unserer weiteren Fragen beantworten“, sagte Ellington. „Und Sie weigern sich, uns den Aufenthaltsort einer Person, mit der wir sprechen müssen, mitzuteilen. Ist das korrekt?“

„Das ist absolut korrekt.“

Mackenzie konnte sehen, dass Ellington wütend wurde. Seine Schultern verspannten sich und seine Haltung wurde steif wie eine Steinplatte. Sie berührte zärtlich seinen Arm, um ihn zu beschwichtigen.