Синтия Виктор - Нелегкий выбор

К возвращению Тима и Райли из школы была готова сильно смягченная версия случившегося. Дети отреагировали на новости тем, что весь вечер выглядели тихими и подавленными, за ужином почти ничего не ели и улеглись так рано, как только позволили домашние задания.

Рано утром Пенн отправился на работу. Он потратил слишком много времени на то, чтобы раскопать материал на Шугар, и собирался поскорее наверстать упущенное. Распростившись с работой в «Карпатии», Лэйни получила взамен все время в мире, и могла не только разобраться с накопившимися домашними делами, но и полежать когда вздумается в ванне с душистой пеной.

Однако ей было не до этого. Даже когда Шугар Тэплинжер была жива, Лэйни не испытывала такого беспокойства. Она не решалась высказать свои опасения вслух, но и отбросить их у нее не получалось.

Полиция безоговорочно приняла версию самоубийства. Что ж, в полиции знать не знали, какова Шугар Тэплинжер. На самом же деле глупо было даже предполагать, что эта женщина, способная на хладнокровное убийство, могла вдруг устыдиться того, что совершила.

Лэйни не отрицала, что Шугар исчезла из Медоувью навсегда, но это вовсе не означало, что она исчезла также и с лица земли.

Шугар сидела за рулем взятого напрокат белого «олдсмобиля», устало склонившись к рулю. У нее ломило плечи, затылок и шею то и дело сводило, а голова буквально раскалывалась от боли. Лучше бы она забыла дома что-нибудь другое, а не аспирин! Вокруг простирался бесхозный лесопарк, давно заросший густым подлеском, который немногочисленные посетители успели забросать пустыми бутылками и банками. Еще большей помойкой выглядели места семейных пикников: никто не беспокоился прибрать за собой, никому до этого местечка не было дела.

Шугар провела здесь уже целые сутки. Требовалось время, чтобы разработать подробный план, как действовать дальше, но отсутствие элементарных удобств отвлекало ее и раздражало все больше. Как жаль, что нельзя было захватить с собой все необходимое! У нее не было ни сменной одежды, ни самого плохонького одеяла. Спать приходилось на заднем сиденье машины (непростая задача для женщины таких габаритов).

Зато ее приятно согревала мысль о собственной предусмотрительности. Именно дар предвидения был причиной того, что у Шугар уже были готовы фальшивые документы на имя Беатрисы Сэмюелз. Конечно, она не знала, что именно случится, но что бы это ни было и когда бы ни разразилось, ничто не могло застать ее врасплох. Она давно была готова ко всему, и сейчас испытывала законное чувство гордости по этому поводу. Не беда, что у нее не было при себе даже смены белья, зато все накопления за долгие годы лежали в багажнике в целости и сохранности. Если нужно, она могла скупить подчистую какой-нибудь супермаркет.

Когда ломота в костях стала невыносимой, Шугар вышла из машины немного размяться. Она помахала руками над головой, насмешливо думая: вот тебе и мини-зарядка! — и принялась бродить кругами по поляне, поводя плечами вверх-вниз и вперед-назад. Толку от этого было мало: тупая ломота превратилась в резкую боль.

Наконец Шугар решила, что выглядит слишком нелепо, размахивая руками посреди замусоренного леса, и вернулась в машину. На ней был любимый алый балахон тонкого шелка, основательно помятый. Здесь, в окрестностях Медоувью, его узнали бы многие, но уехать дальше Шугар пока не могла. Она нисколько не сожалела о решении спихнуть в воду джип, не раскаивалась и в том, что оставила Хельмуту записку, которая рано или поздно должна была оказаться в полиции. Все было задумано основательно и сделано мастерски. Единственное, чего она не доделала, — это не покончила с обитателями дома Коулов. Ни Лэйни, ни эти ублюдки Тим и Райли не заслуживали жить дальше. Шугар не могла просто исчезнуть из Медоувью. Начать новую жизнь можно только тогда, когда со старой удалось разобраться так, как ей хотелось бы. Пусть в тесноте машины сон не приходил часами, пусть все тело болело и ныло — главное, план был готов.

Почему, думала Шугар, ну почему ее не хотели оставить в покое? Так было в детстве, так было в юности и так продолжалось до сих пор. Если бы у Лэйни Вульф хватило ума не лезть в чужие дела, ее никто бы и пальцем не тронул. Но она заслужила наказание. Она заслужила его столько раз, что должно было хватить и на детишек Коулов. Однажды Шугар уже спасла им жизнь, отправив к Жизонди. Она и теперь не испытывала к ним никаких враждебных чувств: но время для жалости прошло.