Элизабет Нотон: Первое разоблачение

— Вы вернулись. Снаружи уже слишком жарко?

— Не совсем.

Знакомое лицо немного ослабило внутреннее напряжение.

— Я просто устала от людей.

Рамон усмехнулся:

— Эй, я знаю, о чем вы говорите. Как насчет ромового коктейля? Я делаю лучший на весь остров.

Сейчас ее устроил бы любой коктейль.

— Конечно.

Смешивая напиток, Рамон бросил на нее любопытный взгляд:

— Как вы себя чувствуйте? Вы выглядели немного навеселе, когда уходили отсюда прошлой ночью.

Слово «навеселе» и вполовину не описывало ситуацию. От воспоминаний о заднем помещении, о том, что она видела и могла сделать, если бы Кейду не хватило здравого смысла ее увести, щеки Эйвери запылали. Она взяла напиток, который Рамон поставил на черную салфетку, и сделала долгий глоток. Фруктовый сок, смешанный с доброй порцией хорошего рома [4] Основной рецепт ромового коктейля (раннера): — 45 мл рома "Малибу" — 30 мл черничного брэнди — капля апельсинового сока — капля ананасового сока — капля клюквенного сока Смешать все ингредиенты. Взбить в блендере или налить поверх кубиков льда. (1), скользнул в горло и согрел желудок.

— М-м, как вкусно.

— Наше особое блюдо.

— Как вы справляетесь с этим? С работой в таком месте? Вас это не пугает?

Он хмыкнул и насухо вытер стакан:

— Не так уж плохо. Большинство людей здесь безвредны. Просто ищут развлечений.

— Они фальшивы.

Он убрал стакан с барной стойки и рассмеялся:

— Что стряслось? Поцапались со своим мужчиной?

Эйвери вздохнула, сделала еще один долгий глоток и потерла ноющий лоб. Алкоголь помогал, но слабо.

— На самом деле это была не ссора. И он не мой мужчина. По крайней мере, уже не мой. Думаю, мы так же фальшивы, как и все остальные здесь.

— Эй. — Рамон вытер еще один стакан. — Искушение может разрушить некоторые отношения. Это место не для всех.

Телефон Эйвери зазвонил, она достала аппарат из кармана платья. Если это Кейд, она не хочет с ним говорить.

Актриса взглянула на экран. При виде высветившегося имени она испытала облегчение: Лорен Кауффман.

Эйвери жестом попросила Рамона замолчать:

— Простите. Я должна ответить.

Он кивнул и исчез в кухне. Оставшись в одиночестве, Эйвери поднесла трубку к уху и сказала:

— Ты не представляешь, как я рада слышать твой голос.

— Все так плохо? — спросила Лорен.

Эйвери подружилась с Лорен, когда купила дом по соседству с ней на берегу Бискейнского залива [5] Залив на юге Флориды, США. . Актриса не могла проводить во Флориде столько времени, сколько хотела, но бывая там, любила потусоваться с подругой.

— Можно и так сказать. Здесь Кейд.

— Полагаю, это означает, что вы двое не ладите.

Отсутствие удивления в голосе Лорен заставило Эйвери мгновенно насторожиться.

— Погоди. Ты знала, что Кейд Блэквел работает в «Эгиде»?

— Конечно, знала. Почему, по-твоему, я тебя туда отправила? Эйвери, каждый, кто знает тебя по-

настоящему, понимает: ты несчастна, потому что так и не разобралась в своих чувствах к нему. Так что, да. Я послала тебя в «Эгиду», чтобы тебе пришлось этим заняться. Что случилось?

Тяжело злиться на подругу, которая принимает так близко к сердцу твои проблемы. Хотя сейчас Эйвери совершенно не испытывала восторга от методов Лорен. Она вновь уронила голову на руку и потерла пульсирующий висок.

— Знаешь, сейчас я тебя ненавижу.

— Знаю. Расскажи, что произошло.

Найдя коктейль, Эйвери поднесла его к губам и вновь отхлебнула. Она пила слишком быстро, но это не имело значения. Опьянение может оказаться полезно. В крайнем случае, ослабит ощущения от произошедшего. Эва допила коктейль и вернула пустой стакан на стойку.

— Что произошло… Все. Он потрясающий и невозможный, а я обо всем позабыла, поддавшись искушению этого дурацкого места.

— Подруга, — в шоке проговорила Лорен. — Ты же не спуталась там ни с кем другим?

Эйвери почувствовала раздражение.

— Конечно, нет. По-твоему, я шлюха?

— Ну…

— Заткнись. Это ты разгуливаешь целый день в одном белье.

— Мне за это платят. А ты целый выступаешь со странными людьми перед камерой.

Эйвери нахмурилась:

— Мне тоже за это платят. Мы с тобой как два сапога пара. Неудивительно, что я так тебя люблю.

Лорен хмыкнула:

— Возвращайся к Кейду. Ты ему все рассказала?

Эйвери вздохнула:

— Да. После лучшего секса в моей жизни. А потом сбежала. — В груди снова заболело с такой силой, что стало тяжело дышать. — Лорен, я думала, что мы сможем приехать сюда, сохранить платонические отношения и попытаться выяснить, что произошло с Мелоди. Но ничего не получилось, и сейчас я чувствую себя виноватой из-за того, что не только заморочила ему голову, но и не узнала, что случилось с моей помощницей. Мне надо думать о том, как найти ее, а не о Кейде, нашем супер-