Юджиния Райли - Ночь, когда шел дождь

– Что вы имеете в виду?

– Видишь ли, принимая во внимание обстоятельства нашего развода, я знал, что имею право на свободное посещение ребенка, но Стелла на каждом шагу выдвигала всяческие возражения, и в конце концов мой адвокат сообщил адвокату Стеллы, что, если она в ближайшее время не изменит своего поведения, нам придется потребовать лишения ее родительских прав. – Джеймс снова замолчал, покачав головой. – Очевидно, эта угроза привела твою мать в панику, она подписала все документы, но затем срочно уехала из штата имеете с тобой, грубо нарушив заключенное между нами соглашение. Я старался разыскать тебя, но безуспешно. – Кристен попыталась было что-то сказать, но Джеймс остановил ее, подняв руку. – Знаешь, дорогая, через несколько дней дело было передано в агентство, осуществляющее надзор за исполнением судебных постановлений, которое привлекается в таких случаях. Но власти снова и снова говорили мне, что моя «проблема» со Стеллой считается семейным спором, а ни одно из частных детективных агентств, в которые я обращался, не смогло ничего узнать.

– Нет, все это не может быть правдой! – Выслушав эти потрясающие признания, Кристен покачала головой. – Мама говорила... – уклоняясь от прикосновения Джеймса, твердила она.

– Твоя мать лгала тебе, Кристен, – твердо повторил Джеймс. – Если ты мне не веришь, прочитай колонку сплетен в номерах «Газетт» семнадцатилетней давности. Там все это описано: и скандал, и бракоразводный процесс, и битва за опекунство, и бегство Стеллы вместе с тобой из города – в общем, все.

Кристен была абсолютно выбита из колеи и долго не могла ничего произнести, а потом тихо спросила:

– А... а ваша жена? Вы сказали, что женаты семнадцать лет. Значит, вы должны были пожениться сразу же после нашего отъезда.

– Через девять месяцев, если быть точным, – признался Джеймс. – Ты должна понять, дорогая, что после крушения брака и потери ребенка я был полностью опустошен. Но ты должна также знать, что Мэри и я даже не были знакомы, пока Стелла вместе с тобой не убежала. Я познакомился с Мэри в первом частном детективном агентстве, в которое обратился, чтобы разыскать тебя; она работала там секретарем. Если ты мне не веришь, мы прямо сейчас позвоним ей в Северную Каролину, и, я не сомневаюсь, она ответит на все твои вопросы так же, как я.

– Я вам верю, – сказала Кристен, и это была правда, потому что, рассудила она, зачем отцу лгать, если факты легко проверить. И Кристен наконец осмелилась задать ему один вопрос, который так долго терзал ее. – Значит... ты всегда скучал по мне? – замирающим от волнения голосом прошептала она.

– О, дорогая! – Трясущейся рукой Ричарде вытащил из кармана платок и вытер глаза. – Я не просто скучал по тебе, – ответил он прерывающимся от волнения голосом. – Я любил тебя, Сара. Всегда любил и буду любить.

Прошло несколько минут, и бурные эмоции, сопровождавшие воссоединение семьи, немного утихли.

– Почему я не узнал тебя? – размышлял Джеймс, внимательно вглядываясь в дочь. – Ты похожа на Стеллу, но еще больше похожа на меня. И твое имя, Крис, уменьшительное от Кристен... Я должен был узнать тебя!

– Ну, Крис это весьма распространенное имя. – Смахнув слезу, она открыто улыбнулась отцу. – Думаю, мама всегда называла меня так после отъезда из Галвестона, чтобы замести следы.

– Куда увезла тебя мать после того, как вы покинули Гехис?

– В Лас-Вегас. Я жила там с ней до прошлого года.

– Стелла знает, что ты сейчас здесь?

– О, прости, – печально вздохнула Кристен, – я забыла тебе сказать.

– Что?

– Мама недавно умерла.

– Что с ней случилось? – Джеймс был ошеломлен. Качая головой, он выслушал рассказ Кристен о внезапной смерти матери.

– Один Бог знает, сколько горя причинила мне Стелла, по мне искренне жаль, что она умерла такой молодой. Как ты смогла меня найти? Это мать сказала тебе, где я живу?

– Нет, мне пришлось выяснять это самостоятельно. Когда мне было около двенадцати лет, я нашла свое свидетельство о рождении, в котором были твое имя и твой адрес. Я была совершенно сбита с толку, когда, прочтя свидетельство, открыла, что все эти годы мы носили девичью фамилию матери, а не твою.

– Ты спросила у матери почему?

– Да. Тогда-то мама и рассказала мне о скандале здесь и Галвестоне. Она сказала, что после развода не захотела иметь с тобой ничего общего – даже фамилию.

– Стелла успешно управляла твоей жизнью, – мрачно заметил Джеймс.

– Да, так, видимо, и было. Тем не менее, – робко возразила Кристен, – после окончания школы полтора года назад я несколько месяцев работала, чтобы скопить денег на поездку сюда, в Галвестон. Я решила, что должна найти тебя – для того чтобы высказать тебе все.