Мария Хайкина - Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

– А наша новая подружка чем может похвастаться? – поинтересовалась Орелия. – Ровина, расскажи нам что-нибудь. Интересно, какие у тебя были победы.

Глаза всех девушек обратились к Ровине. В них мелькали любопытство, задор и немного презрения.

– Да-да, расскажи, что у тебя было занимательного?

Ровина потупилась. Что же ей рассказать? Чем может она ответить на брошенный вызов? Чем удивит привыкших к эксцентричным выходкам девиц?

– Однажды один мой знакомый, бедный юноша, не знал, как обратить на себя мое внимание и собрал огромный букет ромашек. Наверное, тысячу цветов!

– Ну-у, ромашки… Он что же в поле их собирал? – потянула Нэлита разочарованно.

– Ну да. А где же еще он мог набрать столько? – Ровина почувствовала, что начинает оправдываться, и добавила, – наверное, он целый день на это потратил.

– А мне граф Ройтон, – заявила Орелия, отметая ровинин рассказ пренебрежительным движением руки, – чтобы высказать свое восхищение и почтение, приказал усыпать розами всю дорогу от ворот до дверей его дома. И представляете, там были только алые розы!

– Да, думаю, это было красиво, – сказала Сантина с завистью.

Девушки отвернулись от Ровины, их влекли новые истории.

– Вы послушайте, что мы с Маизой недавно устроили, – начала Гординия. – Маизе назначил свидание один заезжий офицер. Свидание должно было состояться поздним вечером, в сиреневом саду. Но именно в тот вечер у Маизы случилась жуткая мигрень, и она раздумала идти. Тогда я отправилась вместо нее. А на следующее свидание с ним явилась уже она, потом опять я, и так дурачили мы его дней десять. Свидания мы, конечно, назначали в позднее время, и выбирали для этого укромные уголки. И вообразите себе, он так и не заметил, что имеет дело не с одной, а с двумя девушками. Наконец мы его пригласили в наш сад, оделись одинаково и показались ему. Видели бы вы его лицо, когда мы предстали перед ним обе. Он долго не мог успокоиться, все смеялся. Многое повидал, говорит, но такого со мной еще не было. Хорошо мы в тот раз повеселились!

«А вот со мной ничего интересного не случалось. Чем же я могу произвести на них впечатление?» – думала Ровина. Ей так хотелось чем-то поразить своих новых подруг.

Как будто расслышав ровинины думы, девушки вновь обратились к ней.

– Ну, теперь твоя очередь рассказывать. Неужели у тебя нет в запасе какой-нибудь потрясающей истории?

– Ну, потрясающих историй со мной не случалось, – потянула девушка неуверенно, – зато… зато… – неясный замысел промелькнул перед ее мысленным взором, – зато я могу влюбить в себя первого встречного.

Повисло молчание.

Орелия опомнилась первая.

– Первого встречного? Что ты хочешь этим сказать?

Ровина покраснела:

– Того, кто первый мне попадется.

– И что же, ты берешься влюбить в себя любого? – уточнила Сантина.

– Любого.

– Вызвать любовь у первого попавшегося, когда он и не помышляет ни о чем подобном… Вряд ли такое возможно, – сказала Маиза недоверчиво.

– Вы знаете, эта идея мне нравится, – вмешалась Элиса.

Глаза у нее загорелись. Затея пришлась ей по вкусу, а успех кузины лег бы отсветом и на ее сестру.

– Давайте попробуем, – увлеченно заговорила она. – Вы представляете, как это будет интересно!

Девушки оживленно зашумели:

– Да, но как мы все устроим?

– Где мы найдем этого первого встречного?

– Ну что вы, как раз это не представляет трудности.

– Я считаю, попытаться стоит. Так мы еще не играли!

– Если получится – успех будет потрясающим!

– А если не получится?

Оживленный говорок стих, затейницы уставились на Ровину, в глазах их читалось сомнение.

– Ты точно сможешь, Ровина? Ты не подведешь?

– Смогу, – отозвалась Ровина, стараясь выглядеть уверенно, – смогу.

…

За ратушной площадью начиналась неширокая улочка. Она спокойно текла между ровными рядами домов, кое-где в нее вливались совсем уже узкие переулки. Экипажи сюда заворачивали редко, идти можно было без опасений. Немного было и прохожих, и поиск избранника трудности не представлял. Это место девушки и выбрали для своего эксперимента.

Пестрой, шумной стайкой девушки столпились на углу, рядом с лавкой кондитера. В другой ситуации выставленные в витрине румяные булки и россыпь конфет заинтересовали бы какую-нибудь из проказниц, но сейчас их волновало другое. Девушки возбужденно перешептывались и подталкивали друг друга. Ровину выпихнули вперед, и она пошла посередине улицы ровной, неспешной походкой. Подружки зашептались: