Kate Bens - The night sky without stars

– Только не говори мне, что ты не в курсе того, о чём буквально трещит вся школа? Столько слухов ходит о тебе, и ты спрашиваешь «кому это нужно»? – взглянув за спину Николаса, моя нижняя губа чуть дрогнула, ведь Гвен махнула мне рукой, как бы напоминая о моей миссии. – Это могло взбрести в голову каждому второму твоему недоброжелателю, – начиная жестикулировать руками, я пыталась показать, что что-то разъясняю ему.

– Я не такой дурак, чтобы не знать о слухах. Просто сейчас я удивлён тому, что кто-то настолько отчаялся, что вообще проворачивает такое.

Всё ещё раз взвесив, я твёрдо решила, как буду действовать дальше.

– Знаешь, а я из тех, кто не верит слухам… Конечно, я могу ошибаться, ведь ничего исключать нельзя. И если окажется, что ты и вправду способен гнусно поступать с девушками, то заметь, я предупреждаю тебя о слежке в первую очередь только потому, что мне будет жаль Теда и Лоренс. Ты же так трепетно стараешься огородить их от любых последствий и скандалов, – я выдержала паузу. – Если вдруг что-то и подтвердится из всех слухов, то в этот раз от репортёров Эммы будет сбежать не так-то просто.

Взгляд Николаса мгновенно стал серьёзным, напряжённым, но по-прежнему отдавал пугающей холодностью.

– Мне хочется верить тебе, хотя бы немного… – приободряюще добавляю я, когда ответа так и не было. – Ради Теда, его репутации в школе… Можешь сказать мне, что эти слухи ложь? Тогда я… попробую увести от тебя эти подозрения.

Ещё раз взглянув на Николаса, я застала в его спокойном взгляде тревожность. Нет, всё не может быть так…

Сглотнув ком в горле, я окончательно во всём запуталась.

– Знаешь, в моей жизни… – начал парень, но его перебили.

– Николас! – послышалось позади. Неумело шагая на каблуках по каменной плитке, за спиной парня теперь показалась брюнетка. Её скромный и простой наряд совершенно не подходил под выделяющийся макияж и высокие яркие туфли. Она не торопливо подходила к нам и во что-то вглядывалась, постоянно щурясь. Странная смесь вульгарности и скромности. Складывалось ощущение, что это вовсе не её стиль, и она лишь пытается подражать гламурным дивам с глянцевых обложек.

– Роуз?.. – как-то сухо спросила я, и моя рука дрогнула, отчего я была вынуждена сжать кулак.

– Да, – выдал парень, а после, словно специально, повернулся в нужную Гвен сторону.

– Помнишь, что я говорила о гнусном поведении? – я сглотнула ком в горле, когда начала проходить мимо парня. – Теперь забудь, – для Гвен я натянуто улыбнулась. Её план только что начал осуществляться.

– Ник, кто это был? – слышалось позади.

– Одна… ученица, – поспешно отвечал тот. – Роуз, почему ты без очков? – за моей спиной всё продолжалась непринуждённая беседа.

Я старалась даже не оборачиваться. «Я пыталась защитить его репутацию, почему-то надеясь, что всё это слухи и ложь» – шагая по тротуару, меня всё не покидали тревожные мысли. Но нужно было идти в кафе, где по плану мы все должны были встретиться.

Не подавая и малейшего намёка на свою обеспокоенность, я уже подходила к одному из столиков. «Сейчас нужно определиться окончательно: кому я помогаю – подругам или Николасу?».

– Что-то не так? – спрашивает Сара, только заметив меня. Отложив буклет с меню, она мимолётно переглядывается с Эффи.

«Я пыталась помочь не тому» – вертится у меня в мыслях, полных смятения.

– Нет, всё в порядке, – усаживаясь на стул, выдаю я.

– А о чём вы говорили там так долго? – поинтересовалась Сара.

– Я задавала ему вопросы по поводу всяких упражнений и комплексов… – пришлось всё равно соврать.

– Да, это точно по его части, – с небольшим смешком выдала Эффи, делая глоток какого-то газированного напитка. Подруга чуть не поперхнулась, когда Гвен неожиданно приударила по столу.

– Ничего не получилось, – на эмоциях выдаёт она. – Снимки не вышли, миссия провалена.

– Не вышли? – излишне громко переспрашиваю я.

– Что-то пошло не так и то ли от сумерек, то ли от кривых рук фотографа на фото ничего толком не видно.

Так значит… миссия провалена?

– Я здесь не при чём, – отвечает Дилан, тоже присоединившийся к нашему столику.

– Я бы задержалась с вами ещё, но… – я взглянула на время. – Мне пора домой, отец совсем скоро должен вернуться…

Гвен перевела дух.

– Что ж… мы сделали всё, что могли, – Гвен отложила фотоаппарат в сторону.

– Но будут же ещё попытки… – с натянутой улыбкой выдаю я, вставая из-за стола.

Со всеми попрощавшись, я начинаю направляться к выходу из кафе.