Кэтрин Джордж - Однажды в грозу…

Он удивленно посмотрел на нее.

– Домой?

– Да, - с волнением произнесла Касси. - Им надо домой. - И добавила: - Мать уже ждет их.

Он стиснул зубы. Она не забыла это выражение его лица.

– А я-то подумал, что это твои дети, Касси, - сказал он ледяным голосом.

– Ну и что? У меня вполне могли быть такие дети. Я пыталась тебе сказать, но ты ничего не слушал.

Его лицо слегка смягчилось.

– Я был слишком занят твоей рукой.

Он прислонился к раковине, скрестив руки на груди.

– Я понял, что их зовут Китги и Тесе, но мне в голову не приходило о чем-либо спрашивать. Так чьи же они?

– Я дружу с их отцом, - ответила Касси, слегка покраснев под его испытующим взглядом. - Он в разводе с их матерью, и девочки, естественно, живут с ней. Но сегодня она попросила его присмотреть за ними.

– Ну и что ж он не присматривает?

– Потому что он служит в пеннингтонском следственном отделе и должен быть "всегда начеку". Совсем как врач, - резко ответила Касси. - Мы посидели с ним за чаем, потом возникло какое-то ЧП, и ему пришлось нестись туда сломя голову.

– А мать не могла за ними заехать?

– Я не собираюсь просить об этом Дэтту Райли. Но если тебе это так трудно, - продолжала она с раздражением, - то не надо. Я дождусь такси.

Алек отошел от раковины и вынул из кармана ключи от машины.

– Конечно, я их отвезу. Где они живут?

– В Честер-Гарденс, недалеко от Памп-Румз.

Он кивнул.

– Ясно. Иди соберись, и поедем.

Касси закусила губу.

– Мне обязательно ехать?

Алек окинул ее насмешливым взглядом.

– Не могу же я поехать с детьми к какой-то незнакомой женщине. Надеюсь, она тебя знает?

– Меня-то она знает, - неприязненно сказала Касси. - По крайней мере в лицо знает. Да, конечно, ты прав. Дай мне пять минут. - Она побежала собирать девочек. - Давайте приведем себя в порядок. Папа не сможет вовремя приехать за вами, так что мистер Невиль отвезет вас на своей машине. Я поеду с вами, - добавила она успокоительным тоном.

– А у него шикарная машина? - спросила Китги по дороге на второй этаж, куда Касси вела их умываться.

– Конечно.

– Здорово! - сказала Тесе, протирая лицо фланелевой рукавичкой. - Наверное, мама уже вернулась из магазина.

Касси насторожилась.

– Из магазина?

Китти простодушно кивнула головой.

– Она пошла с бабулей покупать платья. Поэтому позвонила папе, чтоб он за нами приехал. Мы не очень любим ходить в магазин.

А я не очень люблю Дэтту Райли, зло подумала Касси, торопливо снимая испачканную кофту и леггинсы, чтобы переодеться в кремовое трикотажное платье, с которым она могла справиться и одной рукой. Она надела золотую цепочку, расчесала волосы, сунула ноги в босоножки на низком каблуке, слегка подкрасилась, проверила, в порядке ли девочки, и спустилась с ними на первый этаж, где застала Алека Невиля сидящим на диване перед телевизором.

Он вскочил. Прищурившись, посмотрел на нее и протянул руки девочкам.

– Карета подана, барышни.

"Каретой" оказался темно-красный "даймлер". Касси присвистнула от восторга.

– Вот это да!

– Атрибуты преуспевающего человека, - небрежно отметил он, пристегивая девочек на заднем сиденье, потом убрал с переднего портфель, освобождая место для Касси. - Тебе удастся пристегнуться одной рукой?

– Да, - ответила она и внезапно вспомнила, что не поблагодарила его. Он завел машину. - Я очень тебе признательна, Алек. Ты так добр.

Он пожал плечами.

– Не стоит. До Пеннингтона не так уж далеко ехать.

Касси смотрела, как он ведет машину по узкой дороге в направлении автострады.

– Скажи, пожалуйста, с чего это ты сегодня оказался в Комб-Астоне?

– Отправился на разведку. - Он указал на кипу документов, высовывающихся ил поргфеля, стоявшего у его ног. - Подыскиваю себе дом. Вот и решил обследовать несколько районов, прежде чем смотреть конкретные варианты. В этой глуши продаются три дома, один из них, между прочим, прямо в начале твоей дорожки.

У Касси задергался глаз. Ей совсем не хотелось, чтоб Алек стал ее близким соседом.

– Тебе не подойдет Марш-Хаус, - убедительно сказала она. - Это настоящая развалина.

Он с улыбкой покосился на нее.

– Ясно. Тебе будет неприятно, если мы окажемся соседями.

Она покраснела, не найдя что ответить. Алек тем временем выехал на большую дорогу, ведущую в город.

– Ты просто остолбенела, когда я появился у тебя в саду, - сказал он чуть позже.

– Еще бы. Я глазам не поверила.

– Пожалуй, и я тоже, - сказал Алек, кивнув в сторону заднего сиденья.