Натали Якобсон: Гобелен Амаранты. Пленники волшебного царства

Ангус лишь пренебрежительно хмыкнул. Что спорить с дурочкой?

Глория топнула ножкой и пошла в библиотеку, двери которой оказались гостеприимно раскрыты. Ангус за ней не последовал. Ну и ладно! Она и одна хорошо проведет день. Глория достала с полки первую попавшуюся книгу, раскрыла ее, и кругом возник цветущий розами луг вместо страниц. Глория ощутила шелковистые лепестки под ногами. Ей это грезится или происходит наяву? Куда делась библиотека? Она идет по лугу, заросшему не ромашками, а розами. Пестрый луг напоминает ковер или гобелен. Но посреди луга возникает глубокая яма. Кто-то зовет из ямы. Чьи-то черные когтистые руки тянутся вверх, хватая траву и розы. От их прикосновения розы вянут.

– Вытащи меня, смертная! – шипит голос из ямы.

Глория протянула руку, и вдруг раздался какой-то стук, будто лопата стучит по крышке зарытого в яме сундука. Видение оборвалось. Луг, заросший розами, исчез. Кругом опять была библиотека. В медный переплет закрытого окна стучал острый птичий клюв.

Глория заметила, что к окну подлетела красивая радужная птица. Выглядит она роскошнее, чем павлин. А дробит ставни, будто дятел.

Никто даже не сказал ей, что в Илиоре водятся птицы с оперением семицветным, как радуга. Каких только чудес в мире не бывает!

Глория боялась птиц с тех пор, как ее наперсницу заклевала целая стая чаек, налетевшая прямо на борт корабля. Микаэлы не стало. Ее заклеванный труп похоронили в море. Глория не хотела повторить ее судьбу, поэтому отошла от окна. Радужная птица стучала в него клювом зря.

– Улетай! – сказала она, но птица и не думала. Она как будто ждала чего-то или кого-то.

Глория пришла к ужину. Где находится зал для пира, определить оказалось не сложно. Только вот к пиру по случаю ее приезда никто не готовился, зато слышались спорящие голоса. В зале шептались, и звенело оружие, будто шла подготовка к битве. Глория осторожно заглянула внутрь. Гора мечей, булав и палиц была свалена на полу. Всё оружие из железа. В сознании Глории железо почему-то ассоциировалось с чем-то неприятным.

Неужели тут готовятся к войне? Но с кем? На Илиор никто не нападает. Иначе бы она узнала новости о войне еще в порту. Возможно, произошел конфликт между соседями-феодалами и теперь назревает боевая разборка, которую можно тут же прекратить, если отправить донесение королю. Лишь он способен укротить своих вассалов.

Стареющий, но могучий, как великан, рыцарь по имени Амброуз играл палицей легко, будто детской погремушкой. В нем сил на целый полк! Более изящный Ангус, также целиком облаченный в латы, перебирал мечи. Может они готовятся к поединку? Но ведут они себя совсем не как соперники. Пантомима больше походит на подготовку к обороне.

– Она точно твой ребенок? – хмуро вопрошал Амброуз.

– Она же не чудовище, как другие. Она похожа на человека.

– Значит, она остается с нами? – Амброуз с досадой вонзил палицу в стол так, что тот разломился на доски. Ангус даже не вздрогнул. К проявлению агрессии со стороны своих рыцарей он привык.

– Куда же ей деваться? Она наследница замка.

– Не лучше ли тебе жениться на очаровательной гостье и завести новых наследников?

– Прекрати! – теперь уже Ангус ударил кулаком о каминную полку так, что та треснула. Глория вздрогнула. Если эти двое будет спорить, они разгромят весь замок.

– Тема новой свадьбы не обсуждается! – поставил точку Ангус. – Я ведь до сих пор женат.

– На женщине, которая официально считается мертвой.

– Общественное мнение далеко от истины. Ты сам знаешь.

– А еще я знаю про подменышей. В нашем замке точно живет подменыш. Ребенок фей.

– Она мой ребенок и точка! Ты же видел, чем человеческие дети отличаются от эльфийских.

Наступила пугающая тишина. Глория слышала, как ее собственное сердце отбивает барабанную дробь.

– Ты оставляешь ее с нами потому, что иначе будет еще одна война? – молчание прервал Амброуз.

– Нет, потому что она действительно моя дочь.

– А по-моему, ты учитываешь, что в следующей войне с ними мы точно проиграем. Они ведь не люди.

– Я не хочу войны, но я хочу вернуть Амаранту. А без войны с теми, кто обитает в лесах, этого сделать никак нельзя.

– Ты уверен, что то создание, которое мы видели, является Амарантой, а не какой-либо эльфийской иллюзией. Девушки, похищенные ими, обычно гниют на распутье дорог, а кровавая роза прорастает в их сердце. Вчера старина Ганс нашел труп жертвы эльфов. Сегодня ему снятся кошмары. Он уверяет, что эльфы придут и за ним. Просто постучатся ночью в окно.