Стивен Дайер - Сезон

«Пожалуйста, перезвоните мне, как только получите это сообщение», – напечатала Энн и подавила тяжелый вздох.

– Не пришла? – с надеждой спросила я. – Случалось ли такое раньше?

– Никогда, – ответила Энн.

– Где она?

Энн повернулась к дверям. Я сразу же узнала этот голос.

– Мне нужно увидеть Меган Макнайт прямо сейчас! – заявила миссис Гейдж.

Энн встала у нее на пути:

– Мне очень жаль, миссис Гейдж, но это совершенно неуместно. Она…

– Вы плохо слышите? – Энн отпрянула. Я была уверена, что никто не спрашивал об этом Энн сегодня вечером. – Я здесь не для того, чтобы говорить с вами, я здесь для того, чтобы поговорить с Меган Макнайт.

Тут миссис Гейдж увидела меня и прошла мимо распорядительницы. За ней тащилась Лорен Бэттл в своем богатом вечернем платье. Она, не скрываясь, плакала, ее макияж был безнадежно испорчен.

– Ну, и что ты хочешь сказать в свое оправдание? – Миссис Гейдж посмотрела прямо на меня.

– А как же «мерзкая тварь, крадущая чужих женихов»? – влезла Лорен.

– Я справлюсь без тебя, – оборвала ее миссис Гейдж.

– Миссис Гейдж, сейчас действительно не время. – Энн снова встала между нами. – Прошу прощения, но вам придется уйти. И, Лорен, тебе нужно привести себя в порядок. Мы начинаем через пятнадцать минут.

– Все в порядке, Энн, – сказала я и встала. – Помогите пока Лорен. – Я вышла вперед и встала с миссис Гейдж лицом к лицу. Как говорят боксеры, мы были в одной весовой категории: примерно одного телосложения и роста. – Так чем я могу вам помочь? – спросила я.

Ни Энн, ни Лорен не сдвинулись ни на дюйм. Вокруг нас стали собираться зрители.

– Эндрю порвал с Лорен, и ходят слухи… – холодно произнесла миссис Гейдж, – не то чтобы я им верила, но ходят слухи, что он влюблен в тебя.

– Мне кажется, миссис Гейдж, что вы проделали весь этот путь скорее для того, чтобы подтвердить эти слухи, чем для того, чтобы их развеять.

Держу пари, она могла бы меня ударить, но она даже не вздрогнула. Весть о ее прибытии распространилась очень быстро, и за кулисами появилось несколько матерей, среди которых были моя мама и тетя Камилла. Они тоже подошли ближе.

– Нахальная девчонка! Да ты вообще знаешь, кто я?

– Да, – сказала я. – Я знаю, кто вы.

– Тогда ты знаешь, что Гейджи приплыли в Америку одними из первых. Мы были губернаторами, сенаторами и государственными деятелями в течение сотен лет. Эндрю достойный наследник своей семьи. Однажды он станет очень уважаемым человеком, и я могу с уверенностью сказать, что ты для него не пара.

– Ваш сын знает, что вы здесь? – спросила я.

– Мой сын не всегда знает, что лучше для него самого или семьи.

– Как, например, ваше решение касательно Хэнка Уотерхауса. Вы заткнули ему рот деньгами и позволили таким образом охотиться на других?

Несколько девушек ахнули, а Энн прищурилась, глядя прямо на миссис Гейдж.

– Довольно! Просто ответь мне: ты встречаешься с моим сыном?

Я выпрямилась во весь рост, посмотрела миссис Гейдж прямо в глаза и хотела уже ответить грубостью, но вспомнила слова Энн: не нужно говорить все, что думаешь.

– Нет.

– Ну слава богу за это! – воскликнула миссис Гейдж, и Лорен вздохнула с облегчением. Но вместо того, чтобы просто оставить меня в покое, она решила, похоже, добить меня: – Ты никогда не увидишь его снова. Все понятно?

– Прошу прощения, миссис Гейдж, но Эндрю мой друг. Он помогал моей семье и поддерживал меня, и я намерена делать то же самое для него всякий раз, когда он этого захочет. А теперь, пожалуйста, уходите.

Вена на виске женщины вздулась и запульсировала. Ее глаза округлились, а ноздри расширились. Я надеялась, что она упадет в обморок прямо передо мной.

– Миссис Гейдж, вы оскорбили меня всеми возможными способами. Но поверьте мне, что я с легкостью переживу это. Я коренная техаска. Мой прапрапрадедушка сражался лицом к лицу с команчами в прерии, и если он смог выстоять, то я, несомненно, смогу пережить нападки напыщенной янки. Теперь, если вы меня извините, я должна дебютировать.

Миссис Гейдж не двигалась. Эбби храбро подошла ко мне и встала за левым плечом. Затем Сидни встала справа от меня. Эшли номер один приблизилась к Эбби. Техасские дебютантки впилась в миссис Гейдж яростными взглядами.

– Она попросила вас уйти, – холодно произнесла Сидни.

Миссис Гейдж по-прежнему стояла не двигаясь.

– Вы же слышали ее, уходите, – поддержала нас Эбби, и в ее голосе зазвучала сталь.

Похоже, миссис Гейдж наконец осознала, что у нее больше нет козырей, а потом в раздражении развернулась и быстро вышла. Я глубоко вздохнула и посмотрела на лица вокруг себя.