Рани Маника - Земля несбывшихся надежд

Мне показалось, что я увидела блеск золота на пальце и, кажется, в глубине промелькнуло то самое широко улыбающееся треугольное лицо, которое я видела тогда в отражении на пруду.

Лицо было старым, а глаза — добрыми. В этом лице было что-то запоминающееся, темно-зеленая татуировка в виде мелких точек и ромбов, которая начиналась на лбу от середины каждой брови и спускалась, будто созвездие, к вискам и на высокие скулы. Неудержимо хихикал ребенок. Пожилая женщина с татуировкой щекотала ей живот. Я старалась рассмотреть в полумраке еще что-нибудь, но больше ничего не двигалось. Пожилая женщина с золотым кольцом и хихикающая девочка, должно быть, были сделаны из печенья к чаю, потому что они испарились в темной пыльной хижине именно так, будто крошки печенья, попавшие в кружку чая. Уже совсем стемнело. Я поднялась и медленно вернулась по своим следам мимо пруда. Лицо с татуировкой. Кто была эта женщина? Вдруг я поняла. Это же Аму! Дорогая, любимая Аму.

Вернувшись на кухню, я закрыла дверь и стояла, пока глаза не привыкли к более глубокой темноте внутри дома, затем зажгла свечу и, неся ее в одной руке, а коробку с незажженными свечами — в другой, вернулась обратно в холл. Одну за другой я поставила свечи в канделябр, и, смахнув толстый покров из пыли и паутины, зажгла все свечи.

Темнокожие мальчики с зажженными свечами выглядели величественными, их красивые лица из красного дерева сияли, словно гладкие черные камни в свете полной луны. Свечи метали танцующие желтые огоньки на стены и бросали таинственную тень по углам. Я не помнила немного удивленного выражения лиц мальчиков, но знала без сомнения, что их звали Салиб и Реман. Когда-то я была не выше их. От света свечей оживился потолок. Пухленькие нимфы, женщины со скромными лицами и прекрасно сложенные мужчины с курчавыми волосами ожили. Весь дом и все в нем ожидали меня. Возможно, в доме жили и привидения, но я совершенно не боялась и чувствовала себя достаточно уверенно. Я была дома, и в этом полуразрушенном, заброшенном доме мне было куда более уютно, чем в моей прохладной роскошной квартире в Дамансаре, но когда углы комнаты погрузились во тьму, я поняла, что даже несмотря на то, что мне очень не хотелось уходить, нужно было возвращаться, поскольку тихие удары маленьких коготков по мраморному полу становились все более отчетливыми и дерзкими. Я не хотела встречаться с крысами, очевидно жившими в моем доме, поэтому отложила в сторону мамино платье, задула все свечи и, плотно закрыв за собой двери, ушла с тяжелым сердцем. Как будто позади осталось что-то очень важное.

Когда я выключила магнитофон, было два часа ночи. За окном безутешно выла буря, стуча балконной дверью, будто злой дух отчаянно пытался попасть внутрь. Я смотрела на роскошные вещи вокруг меня и чувствовала, что их потеря будет для меня неощутимой и не вызовет сожаления. Еще на прошлой неделе все было иначе. Через неделю или меньше я буду такой же, как все. Возможно, мне придется пойти и устроиться где-то секретарем. Покупать одежду в универмаге, готовить еду, самой за собой убирать. Я равнодушно пожала плечами при этой мысли.

Что действительно имело для меня значение, так это раскрытие глубокой тайны, окружавшей мою маму, решение загадки пола из черного мрамора, который зловеще разрастался в моих снах, выяснение, почему от звука капающей воды меня охватывал леденящий ужас или почему сочетание красного с черным было для меня таким отвратительным. Во мне пробуждалась глубинная память. Мне казалось, я вспомнила прабабушку Лакшми, но было тяжело сопоставить энергичную молодую Лакшми на кассетах и пожилую седую женщину из моих неясных воспоминаний. Могла ли она быть той несчастной женщиной в кресле из ротанга, которая всегда жульничала, играя в китайские шашки?

История Айи на кассете так увлекла меня, что я пропустила время обеда. Моя служанка оставила на кухне в закрытой посуде несколько блюд на выбор, и я вдруг поняла, что очень голодна, и просто с жадностью набросилась на еду, что было на меня не похоже.

Внезапно я остановилась. Почему я так себя вела? Откуда эта жадная, эта неподобающая спешка? В моем воображении родилась картинка с изображением мальчика, которого вырвало в свою тарелку. «Я не могу переносить вкус того, что она ест!» — дико кричит Лакшмнан пожилой женщине с волосами серо-стального цвета и предательскими глазами. Но нет, тогда у Лакшми должны были быть прекрасные густые черные волосы и дерзкие, злые глаза. Отодвинув от себя тарелку, я в волнении вернулась в гостиную и вышла на балкон. Сильный ветер мгновенно растрепал мои волосы и пробрался под одежду. Как бы я хотела сейчас быть в мамином доме! Теперь уже в моем. Ветер бил дождем мне в лицо, и я вдыхала его вольный, влажный запах. Совсем близко раздался раскат грома. Голоса у меня в голове требовали пространства, внимания. В конце концов, я очень, очень замерзла и зашла внутрь.