Фейрин Престон - Волшебная осень

– Почему же ты мне сразу не сказала? Ты не доверяла мне, боясь, что я выдам информацию до официального выступления?

– Разве мои опасения были напрасными?

– Нет, это действительно было бы прекрасным завершением моего расследования. Веришь или нет, но я не получаю удовольствия от того, что причиняю людям боль. Я знаю, мои статьи задевают многих, оставляют незаживающие раны. Я раскрываю чужие тайны, но пытаюсь подойти к этому как можно ответственнее. Хотелось бы думать, что те, кто пострадал из-за меня, пострадал заслуженно.

– Но иногда ты рушишь жизни невинных людей. Семья Ричарда ни в чем не виновата.

– Я не циник, но тебе не кажется, что ему стоило самому как следует подумать, прежде чем ввязываться во все это?

– Я согласна с тобой, и он думает так же. Тем не менее, Мэтью, ты циник. Я не уверена, что ты способен доверять кому-либо.

– Неправда.

– Я думаю, что это так. Ладно, давай вернемся к тому, как ты можешь помочь Ричарду.

– Давай. Если ты уверена, что он не покончил с собой…

– Я совершенно уверена.

– …значит, мафия пронюхала о его планах и сцапала его.

Саманта серьезно смотрела на Мэтью.

– Именно этого я и боялась, – удрученно произнесла Саманта.

– Полиция занимается этим делом, но если мафия захочет, то человек пропадет навсегда, и его никто никогда не найдет. Но… – Мэтью замолчал и задумался.

– Что «но»? – заторопила его Саманта.

– У меня есть нечто, чего нет у полиции.

– Что?

– Информатор внутри банды. Его зовут Джо Гейтс, и он очень заинтересован в том, чтобы Тейт надолго загремел за решетку.

– Здорово! – радостно воскликнула Саманта. – Позвони ему. Позвони ему сейчас же! Узнай у него, где Ричард.

– Ничего не получится. Он сам звонит мне, когда у него есть информация. Черт! – спохватился он. – Знаешь что? Мой пейджер был выключен!

Саманта побледнела:

– Только не это! Ты хочешь сказать, что он мог пытаться связаться с тобой все это время?

– Не волнуйся, я его сейчас же включу. Я хочу, чтобы ты кое-что себе уяснила. Если мафия схватила Барнетта и поняла, что шантаж не действует, у них нет причин оставлять его в живых. Возможно, он уже давно лежит на дне одного из прекрасных местных озер.

Саманта стала совершенно белой.

– Нет, этого не может быть, – взмолилась она.

Мэтью сжал руки Саманты, пытаясь хоть как-то подбодрить ее:

– Прости, дорогая, мне нужно было быть более тактичным. Я просто считаю, что ты должна быть готова ко всему. Мафия в игры не играет. Барнетт не хотел подчиняться им, и они могут избавиться от него.

Саманта отрицательно качала головой, не слушая Мэтью:

– Нет, нет. Только не Ричард. С ним должно быть все в порядке.

– У него не было бы с ними проблем, если бы он убедил их, что готов сотрудничать, – размышлял Мэтью. – Но если у них возникнут подозрения, то результат может быть очень печальным. Эти люди не дают второго шанса. В газете сказано, что полиция охраняет его родственников. Это значит, что мафия не сможет использовать его семью, чтобы выбить из Барнетта то, что им нужно. Скорее всего они поняли, что он уже признался во всем своей жене.

– Что ты только что сказал? – встрепенулась Саманта.

– Что они поняли…

– Мэтью, Ричард жив! – почти закричала женщина. – Он спасен!

Мэтью непонимающе смотрел на нее.

Саманта вскочила:

– Я сейчас вернусь. Мне нужна моя сумочка.

– Какая сумочка?

Саманта выбежала из комнаты, а Мэтью встал с дивана, нашел свой пейджер и включил его. Он вернулся в комнату в тот же самый момент, когда туда снова вбежала Саманта.

– Вот! Нашла! – воскликнула Саманта, держа в руках небольшой конверт. – Он дал мне его вчера и попросил подержать у себя.

– Он дал тебе конверт? Я не видел, чтобы он что-то тебе передавал. Хотя… – Мэтью на мгновение замолчал, вспомнив, что несколько раз опускал бинокль, не в силах смотреть на Саманту и Барнетта. – А что в конверте?

– Похоже, там микрокассета, я могу прощупать ее через конверт. Ричард просто попросил меня подержать это у себя и больше ничего не сказал. Честно говоря, из-за тебя я совершенно забыла о ней. Никак не предполагала, что ему грозит опасность.

– У тебя есть портативный магнитофон?

– Ты хочешь послушать эту кассету?

Мэтью кивнул:

– Я хочу понять, сколько шансов на выживание есть у Барнетта. Если нам повезет, то Гейтс скоро свяжется со мной, хотя вполне возможно, что у него и нет никакой информации о судье.

Саманта посмотрела на конверт, потом перевела взгляд на Мэтью.