Айрис Джоансен - Зимняя невеста

– Тогда я скрывался в джунглях. Два дня отсиживался, пока его головорезы рыскали вокруг. Как мне удалось добраться до курсирующего между материком и островом корабля и бежать на нем, одному Богу известно. Генерал Марино пообещал зарыть меня живьем в муравейник, если я еще раз суну нос в Сан-Мигуэль.

– Цель этой поездки совершенно другая, и ты просто никому не сообщишь о своем приезде.

С недоумением, переходящим в возмущение, Джед вскинул голову:

– Да? Должен тебе признаться, что я достаточно высоко ценю свою жизнь. И не собираюсь бессмысленно рисковать ею.

Исабель невозмутимо продолжала смотреть на него, словно и не заметила, как он сразу вскипел.

– Не ручаюсь, что поездка будет совсем без опасностей, но постараюсь сделать все, чтобы с тобой ничего не случилось, – честно и серьезно глядя ему в глаза, проговорила она.

Его брови взметнулись вверх:

– Ты хочешь сказать, что защитишь меня?

– Именно я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.

Джед усмехнулся, но затем, увидев, каким было ее лицо, заметил:

– Я предпочитаю все просчитывать заранее и сам принимаю меры предосторожности с тем, чтобы не проявлять потом чудеса храбрости.

– Так ты что, несерьезно относишься к опасности, которая поджидает тебя в Сан-Мигуэле?

– Это почему же? Я нормальный человек и люблю жизнь, как и все люди.

– А можешь рискнуть как профессионал ради материала, который вызовет большой интерес в обществе?

– Да, я азартен. И пока не получу нужные сведения, не могу остановиться. Мне всегда жаль бросать работу, не завершив ее. Но рисковать ради острых ощущений – это не в моих правилах.

Исабель задумчиво свела брови:

– Значит, мне остается одно: предложить за труды и хлопоты такое вознаграждение, от которого ты не сможешь отказаться. Бери все, что захочешь.

– Все?! – Джед не поверил своим ушам.

– Ларри сказал мне, что, по всей видимости, у тебя было что-то на уме, когда он предложил сделку. О чем ты подумал?

– Отправить меня снова в Сан-Мигуэль не сможет даже волшебная палочка, – усмехнулся Джед, продолжая пристально разглядывать Исабель.

– Волшебной палочки у меня нет, – медленно проговорила она, подбирая нужные слова. – Но, может, все-таки есть что-то очень дорогое для тебя, и ты хотел бы это получить?

– Например, ты бы согласилась отдать половину этих королевских покоев?

– Ты имеешь в виду замок? Можешь забрать его весь, – подавшись вперед, горячо проговорила она. – Я уже попросила мистера Таунсенда подготовить все необходимые юридические документы. Как только я получу то, за чем мы поедем в Сан-Мигуэль, – замок перейдет к тебе.

Джед окинул ее удивленным взглядом:

– Ты отдаешь его мне?

– Мне он не нужен. Мне никогда здесь не было хорошо. Забирай его себе. Только помоги мне попасть в Сан-Мигуэль.

Джед остановился, пытаясь по выражению ее лица разгадать, что она на самом деле думает.

– Похоже, ты говоришь правду.

– Конечно, – нетерпеливо проговорила она. – Ты берешь замок и остров? Ты ведь вырос здесь, и он должен многое значить для тебя.

– А что он значит для тебя?

– Ровным счетом ничего, – не колеблясь ни секунды, ответила Исабель.

– А деньги? Нужны же тебе деньги?

– Да, чтобы добиваться желаемого. И не более того.

– Сан-Мигуэль, – задумчиво произнес Джед, с еще большей пытливостью всматриваясь в ее лицо. – Это становится все интереснее.

– Так ты забираешь остров и замок? – перебила его Исабель.

Джед покачал головой:

– У меня не связано с этим местом никаких дорогих воспоминаний.

Тень разочарования пробежала по ее лицу:

– Тогда зачем ты приехал? Что тебя заинтересовало?

Джед помолчал немного, а потом, решившись, выпалил:

– А ты еще не догадалась? Я хочу то же, на чем помешался мой отец: «Невесту».

– Ну так и забирай ее, – быстро проговорила Исабель. – И остров тоже принадлежит тебе. Завтра же я подпишу бумаги.

– Не так скоро, – Джед скрестил руки. – Я не уверен, что портрет действительно возместит возможный ущерб. И это самое ценное, чем ты можешь расплатиться. И потом, мне еще надо позвонить в Сан-Мигуэль, кое с кем переговорить. Надо узнать, в каком настроении пребывает генерал Марино, жаждет ли он по-прежнему моей крови. А еще хорошо бы убедиться в том, что старые связи сохранились.

– Сколько времени уйдет на это?

– Несколько дней. Быть может, даже неделя. Не стоит торопиться, рассудила она. После стольких лет ожидания, неделя – сущий пустяк: