Энн Стайлз - Почувствуй себя Золушкой

Он едва успел накинуть купальный халат, как в комнату ворвалась Джоан с подносом. Пусть Алекс для своих подчиненных в агентстве был фигурой внушительной и устрашающей, но у него в доме Джоан не только вела хозяйство – она командовала Алексом так же, как Уильямом. Зная его с раннего детства, она продолжала называть его «мастер Алекс» и не решалась беспокоить его только в тех редких случаях, когда он приводил в дом Миранду, – главным образом потому, как он подозревал, что Джоан относилась к Миранде Брэдбери с тем же глубоким неодобрением, что и ее муж.

– Это ведь не горячее молоко, Джоанни? – пошутил он, когда она поставила поднос.

– Не стоило стараться! – фыркнула она. – Чашечка хорошего чаю и несколько сандвичей, вот и все. На борту самолета не умеют готовить настоящий чай.

– Джоанни! Я сегодня уже и пообедал, и поужинал, – запротестовал Алекс, вытирая мокрые волосы.

– Ну, на мой взгляд, ты плохо выглядишь, парень! Слишком поздно ложишься спать, вот в чем твоя беда! – Джоан критическим взором оглядела его с головы до ног. – Ты похудел, и тебе надо постричься.

– С каждым днем ты все больше напоминаешь мне мою маму! – проворчал Алекс. – Запиши меня в парикмахерскую на субботу.

– Я уже записала, но пораньше. Ты помнишь, что родители ждут тебя в субботу к обеду?

– Да, да, помню! Пенни звонила сегодня утром, чтобы напомнить. – Алекс расслабился, пока Джоан суетилась вокруг, собирая по комнате его разбросанные вещи. – И чтобы ты не думала, что я забыл, Мэри-Джо выбрала для них подарок.

– Тебе следовало заняться этим самому, а не поручать такое важное дело какой-то секретарше, – упрекнула она.

– У Мэри-Джо превосходный вкус, – оправдывался Алекс с улыбкой. – И полагаю, моя сестра тоже приложила к этому руку. Пенни почти не уступает тебе в привычке указывать, что мне надо делать. А теперь оставь это, Джоанни, я вполне способен собрать свою одежду и положить в корзину для стирки, спасибо.

– Ну так не забудь это сделать! Поспи, Алекс, милый, разница во времени при перелетах плохо на тебе отражается, ты же знаешь. Кажется, ты никак не можешь догнать сам себя после всех этих постоянных перелетов из конца в конец Америки. Тебе это не на пользу!

Алекс действительно устал, но думал не о сне. Когда Джоан ушла, он отставил чай и прошел в прилегающий к спальне кабинет-гостиную, где налил себе немного бренди, чтобы взять бокал в постель. После такого дня ему это просто необходимо. На столике рядом с кроватью лежал новый триллер, и он предвкушал интересное чтение, но почему-то даже триллер не смог его увлечь. Он обнаружил, что у героини зеленые глаза, и это снова его отвлекло. Алекс беспокойно заворочался на просторной кровати.

Это глупо, твердо сказал он себе. Завтра он порекомендует клиентам Бриджит, а не Кейси Тейлор. Они послушаются и доверятся его выбору.

И все же… И все же… Она была для него в некотором роде вызовом!

Возможно, Уильям прав. Возможно, ему действительно нужна жена… И дети. Алекс любил детей, это признавали все, и они его тоже любили. Он был любящим и обожаемым дядюшкой для своих племянников и племянниц и для детей своих друзей. Пенни неустанно предпринимала одну за другой попытки снова женить своего старшего брата. Возможно, в конце концов он станет с немного большей готовностью откликаться на ее усилия. Ему даже не нужно было спрашивать, он и так знал, что на вечеринке в честь годовщины свадьбы родителей в субботу вечером будет присутствовать еще одна незамужняя подруга Пенни, с готовностью ждущая своей очереди. В конце концов, не так много вокруг холостых миллионеров!

И все же ему вовсе не хотелось снова нарваться на скандалы, иметь требовательную жену и принимать решения, которые необходимы, когда в семье есть дети. А ведь придется принимать подобные решения, судя по опыту его братьев и сестры. Невозможно будет уйти в сторону и оставить заботу о них кому-то другому – так Алекс представлял себе положение дел. Но жена, подобная Миранде, через несколько месяцев наскучит ему, в этом он был уверен.

Когда же он наконец начал соскальзывать в состояние между настоящим сном и бодрствованием, у той единственной женщины, которая явилась перед его внутренним взором, были зеленые глаза, глубокие, как море, и в них не отражалось ничего, кроме презрения. Она была тем вызовом, перед которым, Алекс это знал, он должен устоять во что бы то ни стало.

В тот же самый вечер некий молодой человек сидел в одном из кинотеатров Суссекса и, позабыв обо всем на свете, смотрел на экран. Только сегодня в банке один приятель насмешливо сообщил ему, что в новом фильме снялась его обожаемая актриса, и он весь остаток дня не в состоянии был сосредоточиться на работе. Джонни оказался прав, она действительно играла в этом фильме. Правда, эпизодическую роль, но такую значительную, по его мнению, что он даже расплакался, когда героиня трагически погибла. Глаза его все еще оставались подозрительно влажными, когда по экрану поплыли титры. Он стойко высидел и просмотрел их до конца, несмотря на ворчание зрителей, которым не терпелось протиснуться мимо него, чтобы побыстрее добраться до автомобильной стоянки или до бара. Ему хотелось еще раз прочесть ее имя на экране.