Кетрин Распберри: Светская львица

– Не тушуйся, ничего с этим диваном не случится.

Стоя перед большим трельяжем в спальне, Джинджер гладко зачесала блестящие каштановые волосы и собрала их в виде валика на макушке. Она совершенно не собиралась сегодня выходить из дома, но Вэл прав: ей действительно необходимо немного развеяться.

Спорила она с ним просто из упрямства: ну что такое, в самом деле! Не дают спокойно поплакать о своей пропащей жизни! Какое счастье, что у нее еще остались друзья, не отвернувшиеся от нее в трудную минуту… Точнее, друг.

Один.

Итак, приводим себя в порядок. Даже разгуливая с камнем на сердце, Джинджер не могла себе позволить выйти из дому без полной боевой экипировки: макияжа и тщательно продуманного костюма. Пусть кого-то другого видят на улице в растянутой футболке, но только не ее.

Она натянула узкое темно-зеленое платьице длиной чуть выше колена, дополнила его длинной ниткой жемчуга и сунула ноги в изящные босоножки на острой шпильке, недавно купленные в бутике. Миленько, изящно и в меру строго. Как всегда. Несколько минут общения с содержимым косметички – и она будет безупречна.

Слава богу, природа не обидела ее, наделив не просто красивыми, но и довольно запоминающимися чертами. Выразительные миндалевидные глаза, четко очерченные скулы, брови вразлет, алые губы, золотисто-смуглая кожа…

Она никогда не могла ответить на вопрос, зачем такую безупречную внешность дополнять макияжем. Так положено. Это дань приличиям.

Знак того, что она – ухоженная дама… Хотя какая она «дама»? Ей всего двадцать восемь…

Джинджер спустилась по лестнице, выводящей прямо в гостиную, наслаждаясь собственной неотразимостью и стараясь ставить ножки как можно изящнее. Хотя сейчас ее единственный зритель – это давнишний приятель Вэл, никогда не стоит расслабляться. Пусть это будет репетиция перед большим выходом в свет.

Конечно, они не очень-то здорово будут смотреться вместе с Взлом. Она – светская львица, чью гостиную посещают лучшие люди города… То есть посещали. Какая разница! Все равно она – королева Далтонмора, просто у нее сейчас трудный период. И выглядит она соответственно статусу. А Вэл в своем репертуаре – голубые джинсы, белая рубаха, до середины расстегнутая и завязанная узлом в районе пупка.

Хотя стоит признать, что мальчик довольно симпатичен. Узкие бедра, широкие плечи – настоящая мужская фигура. Иногда она ловила себя на том, что любуется Вэлом, забавно встряхивающим головой, чтобы откинуть назад копну непокорных пшеничных волос, выгоревших на солнце.

Мальчик? Он младше нее всего на три года.

Но Джинджер никак не могла перестать относиться к нему чуть снисходительно, чуть покровительственно, как к ребенку. Тем более что в душе он и оставался большим ребенком.

Все дело в том, что она помнила Вэла тринадцатилетним. Себя-то она тогда считала взрослой – как же, старшеклассница, у которой уже появился бойфренд.

Джинджер отлично помнила, как впервые пришла в гости к Алексу, своему на тот момент будущему, а теперь уже бывшему мужу. Алекс стоял, облокотившись на ограду сада, и отчитывал двух чумазых сорванцов за то, что они залезли на дерево и свалились оттуда прямо на капот его новенькой машины, которую он еще не успел завести в гараж. Одним из мальчишек был брат Алекса – Остин. Вторым – их сосед Вэл…

Ступив с лестницы на ковер гостиной, Джинджер надела свою самую сиятельную улыбку, ожидая восхищенных комплиментов Вэла, царственно развернулась… И наткнулась на насмешливый взгляд голубых глаз.

– Мне казалось, мэм, что мы собрались на танцы, – фыркнул Вэл. – Серьезно, Джин, ты ослепительна и все такое, но как ты в этом плясать собираешься?

– Плясать? – От возмущения с лица Джинджер, казалось, на секунду сошел загар. – Я?

– Ну танцевать. Тебе же будет неудобно! – Он указал взглядом на ее обувь. – Ты через пять минут или сломаешь каблук, или подвернешь ногу, или и то, и другое!

Джинджер смерила Вэла презрительным взглядом.

– Кажется, это ты битых два часа уговаривал меня пойти с тобой? Я согласилась, какие могут быть претензии?

Джинджер, конечно, понимала, что это она должна благодарить Вэла за то, что он с ней возится, но ни за что не призналась бы в этом вслух. Ведь она же королева!

– Может, переоденешься? – на всякий случай спросил он, заранее зная ответ.

Но вместо ответа Джинджер гордо вздернула точеный носик.

– Не надо, не открывай. Ты же говорил, здесь недалеко, – остановила Джинджер Вэла, когда тот достал из кармана ключи от своего видавшего виды «ниссана-патруля», который неоднократно побывал в ремонте и ездил гораздо лучше, чем выглядел.