Барбара Картленд - Дорога в рай

Но Ричарда нигде не было! Что они с ним сделали?

Неужели человека, которого она так любила, убили?

Тут она заметила, что в глубине сарая от ветра распахнулись широкие дубовые дверцы.

Там, на грязной земле, полусидя, полулежа, со связанными сзади руками, находился Ричард, граф Сомертон!

Жасмин вздрогнула от ужаса.

На лбу у Ричарда была кровь, все лицо в синяках. Да жив ли он?

Потом она заметила движение, услышала стон.

С облегчением вздохнув, Жасмин поспешила к двери и пригнулась, чтобы пробраться внутрь, прячась от грабителей за огромной моторной лодкой, стоящей на деревянной подставке и подготовленной к зимнему ремонту.

— Ричард! Милорд! — шепотом окликнула она.

Последовало молчание, потом темноволосая голова едва заметно качнулась.

— Ричард! Прошу вас, ответьте мне.

— Жасмин!

В его голосе слышалось изумление и недоверие.

— Слава богу, вы живы! Господи! Я так испугалась.

— Милая моя, вы с ума сошли? Что вы здесь делаете?

Граф взглянул на лодку, туда, где, спасаясь от снега, сидели три негодяя.

Поморщившись от боли в крепко связанных запястьях, он перевернулся так, чтобы спиной опираться о деревянную подставку, за которой пряталась Жасмин.

— Я поехала за вами, Ричард.

Граф на мгновение прикрыл глаза. Он поверить не мог в то, что услышал.

Несомненно, она была самой смелой, самой удивительной девушкой на всем белом свете.

Но он не смог удержаться от упрека:

— Это самый безумный, самый сумасшедший, самый смешной…

— Тихо-тихо! Нас могут услышать! Может быть, это и безумие, но смешного в этом мало. Я послала слуг в деревню за помощью. Скоро нас найдет констебль.

— Послушайте, Жасмин…

— Ричард, отодвиньте руки немного назад, я попробую вас освободить. Ближе я подобраться не могу, они меня увидят.

— Нет, дорогая моя. Не смейте подвергать себя еще большей опасности. Послушайте, Жасмин…

Она почувствовала, как закипела кровь от той теплоты, которая звучала в его словах.

— Видите высокого бородача?

— Да, — прошептала Жасмин.

— А черный портфель рядом с ним?

Жасмин вытянула шею и пискнула, когда ее нога соскользнула и кусок металла с грохотом упал на пол.

Все трое вздернули головы, но граф повернулся набок, застонал, чтобы скрыть посторонний звук, и похитители вновь расслабились.

— Сидите тихо, ваша светлость! — презрительно усмехнулся один из них. — Или я подойду и заставлю вас замолчать навечно!

— Да, вижу, — прошептала Жасмин, когда похитители вернулись к своей трапезе.

Граф застонал, но на сей раз не потому, что разболелась голова, по которой его огрели.

Страшно подумать, что документы в этом портфеле могут покинуть пределы страны.

Это означало бы начало войны.

— Они приходили за портфелем? — догадалась Жасмин.

Она как раз дотянулась до запястий графа, и пальцы робко потянули веревку, пытаясь развязать крепкие узлы.

— Да, я сам им совершенно ни к чему. Похищение — для отвода глаз. Они думают, что все будут ждать требования о выкупе, не понимая, что их истинной целью были документы в моем портфеле. Там особо секретные записи, мысли и планы, я даже передать вам не могу, насколько они важны для будущего Европы.

— Но, Ричард, как они надеются вывезти их из долины? Дороги замело. А свежевыпавший снег делает эту задачу сложной вдвойне.

— Да, я сам об этом сперва подумал, а потом понял: в озеро впадает река. Она редко замерзает. Наверное, у них неподалеку есть лодка, на ней они и уплывут.

— И что же мне делать? — вздохнула Жасмин.

В приступе отчаяния она неистово потянула за узел, но без ножа не стоило и мечтать об освобождении графа.

Граф оглянулся на сидящую на корточках в темноте девушку, его карие глаза были наполнены тревогой.

— Ничего! — прошипел он. — Послушайте, Жасмин, вам нельзя оставаться, чтобы не подвергать себя еще большей опасности. Если, как вы уверяете, уже подняли тревогу, будем надеяться, что меня скоро найдут. Возвращайтесь назад в замок, расскажите, где я. Тогда я, по крайне мере, буду знать, что вы в безопасности. А это так много для меня значит.

Сердце Жасмин просто запело от этих слов, но она понимала, что не сможет его оставить.

— Ричард, если эти документы настолько важны, как вы говорите, не стоит думать о моей безопасности.

Граф негромко застонал.

— Дорогая моя девочка, ваша безопасность значит для меня все! Если бы только…

Жасмин протянула руку и коснулась его запястья чуть выше веревок, впившихся ему в кожу.