Хиллиард Нерина: Бесценный символ

— Я люблю тебя, — прошептал Энтони, подняв голову, чтобы почти грубо поцеловать ее.

— Он думал, что я приведу его к распятию, а я просто тянула время и надеялась, что смогу убежать. Я не знала, что ты здесь…

Он снова ее поцеловал, затем опустил на землю. Слабая улыбка скривила его губы, хотя лицо было еще бледным и напряженным.

— Ты хорошо сделала, оторвавшись от него и дав мне возможность выстрелить.

— Я не собиралась позволить ему выиграть, — сказала она. — Он и так уже причинил тебе много страданий.

— Если бы он обидел тебя…

Энтони прижал ее к себе. Потерять ее десять лет назад было адски мучительно для него, но это было ничто по сравнению с безумным ужасом, испытанным им, когда он узнал, что она находится в руках человека, который может убить ее.

Из них двоих, прошедших испытания последних нескольких часов, Стефани была в лучшей форме. Она улыбалась ему, немного бледная, но спокойная. Господи, как она рисковала, пытаясь сбежать от Говарда, проявив при этом храбрость и стальную выдержку! Она была далеко не беспомощной и, несмотря на свою хрупкость, не ждала спасения ни от кого, кроме себя самой.

И еще она любила, любила всей душой. В ее решимости защитить Энтони от опасности было столько любви, что она не думала о своей жизни.

Пол приблизился к ним и утвердительно кивнул в ответ на вопросительный взгляд Энтони.

— Как вы добрались сюда раньше нас? — спросила Стефани, держа обеими руками Энтони за талию и внимательно глядя на него.

Пол фыркнул до того, как Энтони успел открыть рот.

— Напомните мне, чтобы я ответил на этот вопрос подробно, когда у вас будет несколько свободных часов. Не имеет значения когда — уж эту поездку я не забуду, даже если проживу сотню лет.

— Что вы имеете в виду? — изумилась она.

Пол посмотрел на своего друга, который слегка нахмурился, затем сказал немного сухо:

— Мы прошли вон по той горе.

— По… — Стефани посмотрела на гору, затем на Энтони. — Вы прошли по той горе?

— Полагаю, что да, — сказал Энтони, даже не оборачиваясь. Честно говоря, он не помнил, как добрался сюда.

— Вы могли бы погибнуть!

— Нет, — сказал он. — Только не тогда, когда тебе нужна была моя помощь.

Стефани несколько минут смотрела на него, затем спрятала свое лицо на его груди. Она крепко прижалась к нему, чувствуя, как его щека нежно трется о ее висок. Она хотела сказать: «Ты не можешь так сильно любить меня!» — но знала, что он любил именно так, и это чудо заставило ее онеметь.

Пол, несколькими минутами раньше отправившийся за лошадьми, вернулся, размышляя, как он объяснит все это своему начальнику, поэтому, когда заговорил, тон его голоса был немного кислым и ворчливым.

— Поскольку лошадь Говарда убежала, и мы не можем взять тело с собой, я предлагаю выехать в город прямо сейчас, чтобы я смог прислать сюда кого-либо до того, как стемнеет.

Стефани в задумчивости повернула к нему голову.

— Мне надо взглянуть на статую, — пробормотала она. — Что-то беспокоит меня в ней, и поскольку он не нашел настоящего распятия…

Энтони покачал головой.

— Мы вернемся сюда завтра, если захочешь.

Она согласилась с этим частично из-за того, что ей не хватило бы духу карабкаться на скалу после того, что случилось сегодня. Наступила реакция: она дрожала и больше всего на свете хотела остаться с Энтони вдвоем в спокойной обстановке. Ее лошадь не получила никаких повреждений, но поскольку две другие лошади были измотаны, они спускались с горы очень медленно. Хозяин конюшни принял короткое объяснение Пола, что винтовку, которую тот держал в руках, вернут ему позже.

— У тебя будут неприятности по поводу этого? — спросил Энтони друга, когда они вошли в гостиницу.

Агент Интерпола улыбнулся.

— Ничего такого, с чем бы я не справился. Конечно, было бы намного легче, если бы вы отыскали настоящее распятие.

Стефани твердо взглянула на него.

— Могут быть какие-то обвинения против Энтони?

— Нет. Я свидетель, что Говард пытался убить вас. Не беспокойтесь, никто не будет тратить время на то, чтобы оплакивать его.

Он снова взглянул на Энтони.

— Я приму меры, чтобы сегодня вас избавили от любых объяснений.

— Ценю твой такт, — сказал Энтони. — Я отведу Стефани в номер, и, если кто-либо постучится в дверь до завтрашнего утра, ему лучше иметь чертовски серьезную причину для этого.

Его голос звучал шутливо, но Пол знал, что наверняка нe побеспокоит их сегодня. Он не такой дурак.