Кэролайн Андерсон - Розовый коттедж

– Ничего, не умру, – отрезал он. – А как Ава?

– Все хорошо, Макс. Это была случайность. Не волнуйся.

Легко сказать! Позже, после того, как детей накормили противно пахнущей смесью – кажется, мясом с овощами, но, почему это так жутко пахло, он не мог понять – и Джулия уложила их спать в кроватки, она заставила его снять рубашку. Он увидел покрасневшую кожу на груди и плече. А если бы это была Ава... У него потемнело в глазах.

– Ты просто идиот. А еще сказал, что с тобой все в порядке, – пожурила его Джулия и осторожно смазала ожог чем-то зеленым и прохладным.

– Что это? – спросил он. Как давно она не касалась его тела!

– Это гель с алоэ вера, – объяснила Джулия. – Помогает при ожогах.

Она подняла голову, их взгляды встретились, и... время остановилось. Ему стало трудно дышать, горло сдавило, и у него не было сил отвести глаза.

Он хотел ее. Хотел несмотря на то, что она ушла от него и прятала от него детей. Он не переставал любить ее и любит сейчас.

– Джулз...

Она шагнула назад и закрутила крышечку на тюбике геля. Пальцы у нее дрожали, и это дало ему надежду.

– У тебя есть чистая рубашка?

– Да, в машине. Я привез чемодан.

– Ты собираешься остаться? – удивилась она. Он хмыкнул.

– Да. Да, Джулз, я остаюсь, потому что я тебя нашел. И больше не отпущу ни тебя, ни детей.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Зажав ладонью рот, она смотрела из окна, как он подошел к машине, чтобы взять сухую рубашку. Он остается? О боже! Остается здесь? Нет! Здесь он не может остаться. Только не здесь и не с ней. Она не позволит ему находиться так близко от нее... потому что она его хорошо знает, знает, что означает этот блеск в глазах, знает, как беззащитна перед его сексуальным шармом. Ему достаточно дотронуться до нее, чтобы сразить наповал.

Хотя он изменился. Похудел, и вид у него измученный. И еще... у него поседели виски, и он выглядел на свои тридцать восемь лет. Он постарел! Ей стало стыдно. Но разве это ее вина? Он должен был следить за собой. Правда, несмотря на то что у него под кожей выступали ребра, мышцы были крепкие – это она ощутила, когда мазала ему грудь гелем.

У нее пересохло во рту, пока она наблюдала, как он вынимает из багажника дорожную сумку, закрывает машину и идет обратно в дом. Почему он так похудел? Наверняка изнурял себя работой... или бегом. Или тем и другим. Он частенько бегал, когда не ладились дела и ему было необходимо собраться с мыслями. Или забыться. Это ее вина? Возможно. Очень возможно. О черт, как все запутано. А теперь еще он обжегся и едва не обварил Аву. Она вспомнила, в какой ужас он пришел, вспомнила, как кричала на него.

– Поблизости есть гостиница или паб, где я мог бы остановиться? – спросил Макс, вернувшись на кухню. Он присел на корточки перед сумкой, вытащил свитер и натянул его на себя вместо рубашки.

Она уже открыла рот, чтобы сказать «да», но дьявольский голос произнес вместо нее:

– Не говори глупостей – ты можешь остаться здесь. В доме достаточно комнат.

– Да? – он пристально и немного насмешливо посмотрел на нее. – А ты не боишься, что я скомпрометирую тебя в деревне?

Она расхохоталась.

– Поздно об этом беспокоиться, Макс. Ты уже сделал это, когда я от тебя забеременела.

Он нахмурился и поставил сумку в угол.

– А как же Блейк? – сухо осведомился он.

– При чем здесь Блейк? Я просто слежу за его домом. В договоре указано, что ко мне могут приезжать гости.

– У тебя есть договор?

– Конечно. Ты что, считаешь, что я сожительствую с первым попавшимся мужчиной? Он – друг Джейн и Питера, ему был необходим человек, который присматривал бы за домом. Не беспокойся – все честно.

– Служащая на почте так не думает.

– Служащей на почте нужны сплетни, – оборвала его Джулия. – И я тебе уже говорила: он гей. Ты голоден?

– Голоден?

– Макс, тебе необходимо поесть.

Сердце снова кольнуло от ощущения вины. Кто кормил его все это время? Кто уговаривал подольше полежать в постели, когда он засиживался за письменным столом далеко за полночь? Кто упрашивал хоть немного отдохнуть? Никто, судя по его виду. Он исхудал, под глазами темные круги, вокруг рта залегли складки. А куда подевалась его чарующая улыбка? К глазам подкатили слезы, и Джулия отвернулась.

– У меня курица в морозилке, и в холодильнике всего полно.

– А мы не можем куда-нибудь пойти?

– Куда? С близнецами?

Она едва удержалась от смеха – такое уморительное у него было выражение лица.

– Макс, я почти никуда не выхожу. И не могу мгновенно вызвать няню.