Лора Брантуэйт - По воле богов

Кто?

Почему от его присутствия так сладостно заходится сердце?

Неужели это… смерть?

Кристиан нащупал на поясе фонарик. Еще несколько минут назад он и не вспоминал об этой безделице, изобретенной беспомощным человечеством, чтобы ориентироваться во тьме. В природе все проще: видишь в темноте – повезло, используй, охоться; не видишь – прячься и спи. Но человек, венец творения, не захотел мириться с этой справедливостью. Он взял к себе на службу огонь, он подчинил электричество. Он отказался быть зверем, но зверь в нем остался.

И Кристиан жаждал увидеть за деревьями – его , своего воплощенного зверя.

Весь мир рассыпался на тысячи осколков – запахов, бликов, шорохов. Не было больше книг, Интернета, конференций, не было тысяч лет цивилизации, люди еще не построили Лондиниум и не накопили знаний, чтобы кому-то их передавать в Оксфорде, не было даже Луизы. Был Кристиан, который не помнил своего имени, и тот , за деревьями.

Кристиан обратился к нему – даже не с беззвучной молитвой, просто потянулся сердцем… И вспыхнули два желтых огонька. Сердце забилось пойманной птицей в первобытном ужасе и нечеловеческом счастье.

И в лунном луче, пробившемся сквозь лесной полог, мелькнула текучая пятнистая спина.

Леопард подарил Кристиану один только взгляд, и Кристиану показалось, что он всю жизнь жил ради этого момента. Он будто понял что-то такое, чего даже его гениальный разум пока не в силах был охватить.

Кристиан опустился на землю и раскинул руки. Вокруг него дышала ночь, дышала жизнь. И он чувствовал себя частью этой жизни. Впервые он ощущал сопричастность и принадлежность к чему-то живому. Ко всему.

Он очнулся от пронзительного крика. Кричала женщина.

Кристиан рывком вскочил – и зажмурился от яркого света, бьющего в лицо. Крик завис на самой высокой ноте и затих.

– Крис, боже мой, где?! – К нему стрелой подлетела Луиза.

– Что – где?! – Кристиану никогда не удавалось говорить спокойно, если к нему обращались на повышенных тонах.

– Ты ранен?! – Видимо, от волнения Луиза не могла сбавить тон.

– Нет! – проорал Кристиан.

– Слава богу…

Луиз встала, отряхнула колени. Из темноты вышли Френсис и Джил. У Френсиса было мрачное и сосредоточенное лицо, в одной руке он держал фонарь, в другой винтовку. Джил отирала капельки пота со лба. Ломая сухие ветки и пыхтя, подбежали доктор Тим и доктор Брайан.

– Какого черта, мистер Митчелл, – голосом, похожим на порыв осеннего ветра, начал Френсис, – вы с такой легкостью нарушаете правила? Мы договаривались не ходить поодиночке после наступления темноты. Вы понимаете, какой опасности подвергли себя и всех остальных?

– Приблизительно. – Кристиан встал, исподлобья посмотрел на Френсиса.

– Крис, ты подонок, но это большая удача, что тебе не встретился леопард. Это же самые опасные из всех хищников! За секунду преодолевают расстояние в одиннадцать метров, Крис… Ты бы ничего не успел сделать… – Луиза задыхалась от пережитого волнения.

Кристиану даже стало стыдно – впервые – за то, что так сильно потрепал ей нервы. Он погладил ее по плечу, совершенно искренне. Произнести «извини» было выше его сил. Но по дороге в лагерь Кристиан улыбался своим мыслям.

И никому ничего не сказал.

Это происшествие для Луизы очень многое поставило на свои места. Когда она бежала по лесу, шарила лучом фонаря в зарослях, звала Кристиана до хрипоты, ей казалось, что, если с ним что-то случилось, она умрет тоже. Просто потому что не захочет жить в мире, где его вообще нет . А потом был вопль Джил, и лежащее на земле тело в голубоватом свете фонаря – и у Луизы внутри все застыло от ужаса. Но Кристиан встал как ни в чем не бывало, отряхнул грязь с брюк и преспокойно зашагал в лагерь. Он остался собой.

И когда она шла назад в нескольких шагах от едва не потерянного и счастливо спасенного бывшего мужа, она поражалась тому, насколько у нее внутри тихо. Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни тем более счастья. Так, разве что мимолетное облегчение.

Спать она не пошла. Села снова у костра, от которого ее так некстати оторвало сообщение Джил. Подбросила в огонь пару веток, он благодарно пыхнул.

Хорошо. Тепло. Спокойно. Жаль, что Френсис не идет.

Френсис о чем-то вполголоса разговаривал с Кристианом за палатками. Луиза не следила за временем. Небо начнет светлеть еще не скоро. Значит, есть несколько часов единения с жарким огнем посреди чернильной тьмы джунглей. Восхитительно.